Игра с огнем

— Это только мои предположения, — развел руками Максим. — Но чем дальше, тем больше я уверен, что прав. Двадцать два года назад несколько девочек собрались на чердаке старого дома. Думаю, там же и сделали фотографию. Если внимательно рассмотреть ее, можно подумать, что она сделана на чердаке на закате. Не знаю, чем они там занимались, но в итоге чердак загорелся. Пятеро: Тамара, Виктория, Инга, Марина и Людмила — сбежали. Шестую оставили там. Людмилу обвинили в поджоге, остальным было меньше шестнадцати лет, им все сошло с рук.

— То есть ты хочешь сказать, что теперь Шурка решил убить всех, кто тогда сжег этот чердак? — недоверчиво прищурилась Ирина. — Но с какой стати? Двадцать два года назад его в проекте не было.

— Это не Шурка, — раздался голос Кристины. Все как по команде повернулись к ней.

— Что вы хотите этим сказать? — возмутился следователь. — Все улики налицо.

Кристина продемонстрировала тяжелую старую книгу, которую держала в руках. Где она взяла ее, Максим не мог даже предположить.

— Этот молодой человек, безусловно, имеет отношение к убийствам, — поправилась Кристина. — Но он лишь помощник. Я думаю, убийца — одна из двух оставшихся девочек на фотографии.

Глава 20

Дима Стрельников искренне считал себя везунчиком по жизни. И на то у него были все основания: в школе его никогда не вызывали, если он не выучил урок, на экзаменах всегда вытягивал тот билет, который знал, даже в лотерею несколько раз умудрялся выигрывать! Он без особых проблем нашел хорошую работу, которая приносила удовольствие, жил в неплохой квартире с заботливой мамой. А то, что обитает в маленьком городке и до сих пор не женат, так это исключительно его желание. Целеустремленности у него было немного, он умел довольствоваться малым, а с определенной девушкой себя не связывал сознательно. Зачем, если вокруг так много прекрасных дам? Которые, между прочим, никогда ему не отказывали. Вот даже петербургская красавица Кристина, почти вдвое моложе его, и то с удовольствием отвечает на его флирт и ухаживания. Если задержится тут еще немного, может получиться прекрасный запоминающийся роман.

Повезло Диме и с новым заданием следователя, причем трижды.

Когда Кристина заявила, что маньяк — кто-то из двух оставшихся в живых девочек с фотографии, Семенович, ясное дело, потребовал объяснений. Кристина немного помялась — и уже скоро Дима понял причину! — а затем еще раз показала всем книгу, которую держала в руках.

— Я нашла ее среди прочих вещей Шурки. И если бо́льшая часть его магических принадлежностей — просто мишура, купленная в магазине «Все для магии», то эта книга — очень редкая и очень ценная вещь. Если верить знающим людям, всего в мире насчитывается четыре или пять ее экземпляров. Честно говоря, никогда раньше я не видела ни один вживую, попадались только отдельные отсканированные страницы.

— Интересно, где Шурка ее взял? — удивилась Ирина.

— И что в ней такого интересного? — не понял следователь.

— Вы, наверное, знаете, что еще в античные времена четыре стихии — Огонь, Вода, Земля и Воздух — считались первоначальными веществами, основами всего, — начала Кристина, внимательно следя за реакцией каждого, чтобы убедиться, что они все понимают. — В некоторых философских учениях к ним добавляли еще Эфир. Но существовало и другое, более редкое учение, в котором основ было шесть. Кроме четырех упомянутых, еще Жизнь и Смерть. — Кристина замолчала и, дождавшись понимающих кивков от всех присутствующих, продолжила: — Эта книга — своего рода сборник заклинаний, которые позволяют так или иначе взаимодействовать с этими основами, что-то получать от них, иногда даже управлять ими. Но есть тут описание одного ритуала, о котором я раньше только слышала, но никогда даже не читала. Он очень древний и очень опасный. Суть его состоит в том, что можно получить полную силу этих веществ-основ.

— Не понял, — помотал головой следователь. — В каком смысле?

— В прямом. Человек, получивший такую силу, сможет управлять этими основами. Возможно, даже сам в них превращаться.

— Это противоречит здравому смыслу, — возразил Костя. — Человек не может превратиться в, например, воду.

— Вся магия противоречит здравому смыслу, — улыбнулась Кристина. — В нее можно либо верить, либо нет.

— Хорошо, и что нужно для того, чтобы получить эту силу? — поинтересовалась Ирина.

— Нужны шесть девочек. Или девушек, женщин — не важно. Особей женского пола. Почему — не спрашивайте, у меня не было возможности изучить книгу. Но факт в том, что мужчины не могут претендовать на эту роль. Так вот, шесть девочек должны провести ритуал, описанный в этой книге. И если он удастся, каждая из них получит силу всех шести основ.

— Но если девочки с фотографии это сделали, то зачем сейчас одной из них убивать остальных? — не понял Максим.

Кристина снова улыбнулась, чуть неловко и одновременно — снисходительно.

— Я не думаю, что девочкам удалось завершить ритуал. Это далеко не каждому под силу, а среди них две были совсем крошки.