Игра с огнем

Когда они добрались до леса, город укутала мрачная осенняя ночь. Дождя больше не было, но ставшие привычными тучи цеплялись за верхушки деревьев, а те, как нарочно, клонились к земле, словно пытались сбросить с себя неподъемную ношу, освободиться от оков. Ветер шумел в почти голых кронах, со всех сторон, нагнетая страх, доносились непонятные звуки, которые только и можно услышать ночью в лесу. Сегодня их было больше: кроме Алисы, Яны, близнецов Наяровых и Вани с Машей, на ритуал призыва призрака вызвались пойти Артур Михайлов и его девушка Таня. Ввосьмером они встретились за домом лесника и уже полчаса спустя шли по незнакомому, необычному в это время суток лесу.

Яна знала лес не так хорошо, как ребята, родившиеся и выросшие среди этих болот, поэтому предпочитала идти сзади, держа в руках мощный фонарь, взятый в гараже отца. Ее немного беспокоило, что она забыла дома телефон, но они соврали Алискиной матери, что будут писать реферат в теплице, и она надеялась, что папа поверит в эту байку. Он наверняка позвонит тете Тамаре, а та все подтвердит.

Идти ночью в лес было страшно, но не потому, что Яна боялась призраков или чего-то потустороннего. В призраков она не верила, а любое животное, заслышавшее толпу гогочущих подростков, наверняка предпочтет раствориться в темноте. Страшно ей было, потому что она знала: весь день в лесу ищут Ингу Подгородцеву. Яна слышала, как отец еще утром разговаривал с мэром по телефону — она специально подслушала — и тот наконец дал добро на подключение к поискам волонтеров. Отец был уверен, что Инга в лесу, и если еще жива, то промедление может стоить ей жизни. Нарваться на кого-то из волонтеров казалось малоприятной перспективой. Это Алиса не беспокоится, плевать ей на мнение родителей. Тетя Тамара никогда не умела действительно сердиться, а отец с ними давно не жил, у него была другая семья. Яне же не хотелось потерять доверие своего отца.

Когда они с Алисой только подошли к остальным ребятам, те уже вовсю обсуждали исчезновение Инги и ее поиски. Яна даже попыталась уговорить их оставить идею идти в лес, чтобы не нарваться на волонтеров, но Маша, падчерица пропавшей Инги, только хмыкнула.

— Ее все равно ищут в другом направлении. Если ты боишься, так и скажи. Без тебя сходим.

Яна действительно боялась. Более того, знала, что ищут Ингу как раз в том районе, недалеко от Заболотной дороги, в который они направлялись, но промолчала.

— Не волнуйся, — заверил ее Слава Наяров, мы с братцем знаем дорогу к той поляне по такой чаще, куда никто не заглядывает.

И они повели остальных ребят настолько глухими местами, что через них даже идти было сложно, особенно в темноте. Несколько мощных фонарей, которые ребята втайне захватили у родителей, не могли полностью рассеять эту темноту. Густо растущие деревья сплетались наверху ветками, пряча от глаз и без того темное небо, корни выпирали из земли, мешая идти, а ветки цеплялись за одежду и волосы, но подростки упрямо продвигались вперед. Несколько раз Яне казалось, что они заблудились, но Влад и Слава, хоть и спорили, все равно шли вперед.

Наконец почти через час впереди показался неясный тусклый свет, а еще несколько минут спустя они наконец вышли к поляне, где их уже ждал Шурка. Тусклый свет оказался светом его фонаря.

Одет Шурка был как и полагается сатанисту. По крайней мере, именно такими их себе представляла Яна. Под тем же длинным черным плащом, в котором они видели его в сгоревшем доме, прятались черные штаны и такого же цвета футболка с изображением черепа. Температура воздуха приближалась к нулю, но Шурка, казалось, не чувствовал холода. Ботинки на толстой подошве были, пожалуй, единственной по-настоящему теплой вещью в его гардеробе. Пальцы на руках украшали серебряные перстни, а на шее висел тяжелый кулон. Длинные темные волосы не были завязаны, спокойно струились по плечам.

— Я уж думал, вы не придете, — проворчал Шурка, рассматривая появившуюся из темноты компанию, которая оказалась несколько больше, чем он ожидал.

Его цепкий взгляд прошелся по ребятам, немного дольше задержался на Яне, и той стоило большого труда не улыбнуться. Почему-то не хотелось, чтобы остальные ребята заметили их особое отношение друг к другу. Яна даже Алисе еще ничего не говорила. Да и нечего было пока говорить. Они общались-то всего пару раз, и то в соцсети. Шурка прислал ей запрос в друзья вчера вечером. Просто немного поболтали о том о сем. Будучи девушкой рассудительной, Яна считала, что даже для взаимной симпатии они еще слишком мало знакомы.

— Зато у тебя было время неплохо подготовиться, — усмехнулся Ваня, оглядываясь вокруг.