Игра с огнем

— Пэйтон, — позвал он.

Она встрепенулась, выпрямилась и оглянулась через плечо.

— За нами следят?

— Не знаю. Возможно.

Лиам нажал на газ и помчался вперед по узкому извилистому шоссе, затем свернул еще раз. Преследователь приближался. Лиам приготовился к удару — он решил, что водитель хочет столкнуть его с дороги. Но автомобиль прибавил скорости и скрылся вдали.

Машина была без номеров и абсолютно неприметной — черный седан. Вокруг таких сотни.

Пэйтон прерывисто вздохнула.

— Я не понимаю, почему все это происходит.

Лиам положил руку ей на плечо.

— Мы доберемся до правды. Очень скоро. Я вам обещаю.

Они миновали очередной поворот, ворота «Золотых садов» и подъехали к дому Пэйтон. Пэйтон вылезла из машины и пошла к входу. Лиам не отставал ни на шаг. Когда они добрались до квартиры, он настоял на том, чтобы она подождала в прихожей, пока он проверит все помещения. Это заняло всего несколько минут.

— Все в порядке, — сообщил Лиам, выйдя в коридор.

Пэйтон стояла, уставившись на фотографию в рамке, по щекам текли слезы. Она с матерью в весеннем саду, среди тюльпанов. Лиам быстро подошел к Пэйтон и заключил ее в объятия. Она прижалась к нему и уткнулась лицом в грудь. Лиам ощущал ее боль как свою собственную. Он гладил ее по плечам, по спине, по голове и нашептывал что-то успокаивающее. Наконец ее дыхание стало ровнее. Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

— Для агента ФБР ты удивительно чуткий человек.

— Спасибо, — хмыкнул Лиам.

Пэйтон положила руку ему на щеку. Его тут же обдало жаром.

— Нет, правда. Ты такой сильный и жесткий, но со мной мягок и терпелив.

— А ты постоянно о ком-то заботишься. Пришло время, чтобы кто-то позаботился о тебе.

— Не могу себе это представить, — тихо сказала она.

Лиам поцеловал ее в волосы и прижал к себе. Он не мог ей обещать, что все будет замечательно, но мог показать, каково это — когда тебя опекают.

* * *

Пэйтон закрыла глаза, наслаждаясь надежными объятиями Лиама. Его поцелуй — всего лишь в голову — пробудил в ней странную жажду. Ей хотелось, чтобы к ней прикасались, чтобы ее любили так, как не любили уже давно. Может быть, никогда.

Когда она в последний раз была с мужчиной? Впускала его в свое сердце? В свою постель?

Наверное, еще в колледже. Но тогда все разрушилось из-за Вэл. Парень, с которым Пэйтон встречалась, не захотел быть связанным с девушкой, у которой сестра наркоманка. Ему были не нужны чужие семейные проблемы.

И Пэйтон закрылась. Решила, что все мужчины одинаковы.

Пэйтон посмотрела на Лиама. Его глаза светились сочувствием, но было в них и что-то еще. Что-то, чему она не могла дать имени. Завтра они продолжат работу над делом и, возможно, найдут преступника. Сегодня же она хотела ни о чем не думать и просто забыться в его руках.

Она обвела пальцем его подбородок. Лиам перехватил ее руку. Его взгляд пылал.

— Пэйтон?

Утром она, может быть, пожалеет о том, что сделала. Но желание придало ей храбрости, и она поднялась на цыпочки и поцеловала его. На долю секунды он замер, и она подумала, что он не ответит. Потерлась губами о его губы. Он вздохнул, обхватил ее лицо ладонями и нежно завладел ее языком. Ее дыхание участилось. Еще, еще.

Его ладонь скользнула по ее спине, он обнял ее за талию. Они оба отдались поцелую. Все ее тело словно покалывало тысячами иголочек. Она запустила пальцы в его густые волосы, и он застонал.

Она ощущала, как набухают соски, как внутри зарождается жар. Он провел языком по ее шее, от подбородка до ключицы. Пэйтон запрокинула голову, распаленная, готовая на все. Они целовались и ласкали друг друга до тех пор, пока Пэйтон не почувствовала, что сейчас взорвется.

Она не была с мужчиной больше пяти лет и совсем забыла, каково это. Уже давно никто не видел ее обнаженное тело. Пусть он отнесет ее в постель и любит всю ночь напролет.

Почти не осознавая, что делает, она начала расстегивать его рубашку. Он покрывал мелкими частыми поцелуями ее шею, потом спустился ниже и прямо через блузку прихватил зубами ее сосок. Она тихо ахнула от удовольствия, расправилась с рубашкой и почувствовала под ладонями его мускулистую грудь. Его кожа была гладкой и чуть солоноватой на вкус, когда она припала к ней губами.

Больше. Бога ради, больше.

Она положила руку на твердую выпуклость на его джинсах, но он вдруг остановил ее.

— Пэйтон. Не нужно.

Ей показалось, что она сейчас умрет от разочарования и унижения.

— Прости… мне… не надо было… Я неправильно все поняла.

Он просто утешал ее! А она вообразила себе невесть что, потому что ей было одиноко.

Сам не зная как, Лиам в последний миг смог удержаться от того, чтобы не повалить Пэйтон на диван и не содрать с нее одежду. Он не помнил, когда в последний раз женщина вызывала в нем столь мощное желание. Ему хотелось не только заняться с Пэйтон любовью, но и чего-то большего.

Именно поэтому нужно прекратить все в самом начале.

— Пэйтон. Давай расставим все точки над «¡». Извиняться здесь должен я, а не ты. Предполагается, что я буду тебя защищать, а не набрасываться.