Игра со Зверем

- Не скажешь, - уже не спросил, а констатировал тот.

- От драконов, - помолчав, все-таки ответил интриган. - Помнишь те десять лет, что я провел на архипелаге Драконьих атоллов?

- Да. Это когда ты улетел за водяными драконами, а вернулся ни с чем?

- Почему же ни с чем. Например, именно там я выяснил, что драконы разумны. Они, кстати, способны говорить. А Древние ящеры знают такое, о чем даже наш оракул не подозревает.

Лицо Тирэна вытянулось, а потом озадачилось. Между бровями пролегла глубокая складка:

Амон усмехнулся и взглядом указал на дверь:

- Готов?

- Нет, - покачал головой сотник.

Друг в ответ только хмыкнул и вошёл внутрь. Идя по пустынному коридору в зал общего сбора, он думал о том, как воины воспримут предстоящие новости. Они уже собрались и выстроились вдоль стен. Весть о том, что квардинг явился в Ад, принеслась сюда раньше самого квардинга. Так было всегда. Это называлось дисциплиной. Войдя в зал, прибывший молча остановился в центре. Его появления ждали, понимая, что оно повлечет за собой какой-то приказ. Десятки глаз были устремлены на демона.

Он оглядел собравшихся тяжелым взглядом, попутно отмечая и оценивая готовность каждого. Тут собрались командиры всех его отрядов, те, кого Кэсс однажды назвала "закаленными в боях головорезами". Они с предельной точностью донесут слова вожака до подчиненных. Но примут ли?

- Это не одобрено Советом, - ровным голосом начал Амон, - об этом не знает оракул. Но это приказ...

Небо не упало на землю. Солнце не скрылось затмением. И вообще ничего не произошло. Даже можно было бы подумать, что и не было ничего, но застывшие в немой готовности лица воинов говорили об обратном. В адовом войске приказы не обсуждались. Но таких приказов тут ни разу и не отдавали.

Уже на улице Тирэн подвел итог:

- Коль скоро дела с государственной изменой улажены, я могу посвятить себя другим, куда менее приятным вещам.

Идущий рядом хмыкнул:

- Скажи, сколько займет обратный путь? - спросил он.

- Две-три недели. Как пойдет. Сам знаешь.

Тот кивнул, и спросил:

- Так куда ты сейчас?

Сообщник с горечью усмехнулся, но ответил по-прежнему беззаботно:

- К какой-нибудь девке. Хочется веселья!

- Оставь ее в живых, - добродушно посоветовал друг, и взмыл в воздух, бросая пособника наедине с грустными мыслями.

- Самому бы в живых остаться, - горько сказал Тир, но через мгновение хмыкнул и взмыл в небо. Домой. В замок. Слишком много всего надо подготовить за эти короткие девять суток.

* * *

Как назло за все последующие дни у Кэсс, хоть ты тресни, не выдавалось удобного случая, чтобы поговорить с телохранителем - Амон вообще не отпускал нииду от себя. Но тут уж, сама виновата. Стоило ей озвучить случайно прочитанные мысли оракула, и Хозяин, недобрым словом помянув Тьму и Бездну, а так же глупость одной "красноволосой девки", решил впредь держать выше упомянутую красноволосую при себе.

- Амон, ты же учишь меня читать мысли! И я читаю... все, кроме твоих, - досадовала она.

Но демон словно не замечал обиды, звучащей в голосе, и продолжал втолковывать рабыне, как несмышленому ребенку:

- Оракул не должен знать, что ты чтец. Все чтецы, которые у нас когда-то были, умерли. Не своей смертью, между прочим.

- А ты... ты знаешь мои мысли! - продолжала она, будто глухая, гнуть свою линию.

- Твои - да. К тому же я могу защитить свои. И Динас об этом не знает.

Кассандра застонала и откинулась на кровати.

- Ненавижу этот мир! Как все сложно! Я ничего не понимаю.

Квардинг толкнул ее в бок, вынуждая подвинуться, и лег рядом, закинув руки за голову.

- Амон?

- Что?

- Объясни.

- Контроль колдуна будет ослаблен, если от него научатся защищаться, - вздохнув, начал объяснять мужчина. - Он видящий, он чтец, и он такой один... как сам считает. Он очень стар, но чем старше, тем сильнее любит власть. Держать всех под контролем, знать мысли каждого - его навязчивое желание. При этом он утрачивает ясность ума, что помогает мне избегать его проверок. Я чувствую их раньше, чем он успевает меня прочесть.

- Он тебя не любит, - медленно сказала ниида. - Но и угрозы в тебе не видит. Считает наивным, но притом чувствует подвох.

- Спасибо, что просветила, - пробурчал квардинг. - Хватит болтать. Спи.

- Нет, погоди... так ты сильнее его? - спросила девушка с затаенной дрожью в голосе и даже приподнялась на локте, чтобы видеть лицо собеседника.

- Нет. Но я хитрее, - он усмехнулся, и потянул рабыню к себе. - Раз ты не хочешь спать...

Верный своему решению, демон постоянно держал свою претендентку рядом, уча ее проникать в чужие мысли деликатно, не раскрывая себя. Сначала ученица использовала Стихию, а потом, понемногу, научилась обходиться и без нее. Она практиковалась на рабах, демонах, ангелах, на всех, кого ей показывал Наставник. Оставшиеся дни до соревнования они гуляли по Аду и слушали. Многообразие мыслей, вопросов и секретов сначала сводило Кэсс с ума, но, чем больше она тренировалась, тем проще ей становилось.

- Это нечестно. Подло, - сказала она однажды, прочитав мысли проходящего мимо незнакомца.

- Да, - согласился Амон.

- Тогда зачем я это делаю?