Игра Теней

— Что-то случилось? Только не говори, что ты опять облажалась, — Эрик говорил тихо, касаясь носом моей щеки.

— У нас завтра с тобой свидание. В городе.

— Та-а-ак, — протянул он. — Видимо, облажалась по-крупному…

Я обняла его за шею, чтобы иметь возможность и смотреть на него, и при этом говорить совсем тихо.

— Сколько бонусов стоит нанять помощника на задание?

Он нахмурился.

— По договоренности. Бесплатно даже своим помогать не принято — это лишает Игру азарта.

Нет, он слишком долго соображает, чтобы быть Ки Роджерсом!

— Сколько бонусов стоит нанять Эрика Линкера в помощники на задание?

Теперь он улыбнулся:

— Обычно — пятьсот. Но могу и накинуть в зависимости от сложности.

— Сколько?! — это получилось слишком громко, но, к счастью, к этому моменту коридор уже опустел. Я опустила руки — теперь можно разговаривать и без сомнительной интимности. — У меня столько нет.

— А сколько есть? — Эрик присел теперь рядом.

— Шестьдесят… — выдавила я.

— Сколько?! — почти тем же тоном на этот раз откликнулся он, но спохватился: — Я поражен! Поражен, что тебе и столько удалось собрать.

— Ну так как? — я все еще не теряла надежды, ведь в прошлый раз Эрик помог просто так.

— За шестьдесят? — у него даже бровь изогнулась. — За шестьдесят я даже мизинцем дернуть не смогу. Физически не смогу!

— Давай за пятьсот! Только я со временем тебе буду отдавать…

— Лет двести? При таких-то успехах?

Это было несправедливо. Ведь Эрик понимал, что я новичок!

— Не двести! — возмутилась я, но сбавила тон. — Меньше! Я буду и в необязательных заданиях участвовать, чтоб собрать побыстрее.

Он вздохнул, но почему-то продолжал улыбаться:

— За них дают копейки. От десяти до восьмидесяти бонусов в зависимости от строчки. За обязательные — обычно до сотни. Хорошо заработать можно только на турнирах.

— Я заработаю! И сегодня же переведу тебе эти шестьдесят через настоящее имя, — мне казалось, что я почти его уговорила — и от этого мой голос становился увереннее. Но неожиданно я вспомнила: — Ой! Меня же Бухгалтер заблокировал… на месяц.

Я снова поникла, а Эрик рассмеялся — искренне и громко.

— С тобой приятно иметь дело! На таких условиях ты вообще никого не наймешь.

Мне захотелось заныть — жалобно, тоскливо, но вряд ли бы это возымело эффект. Поэтому пора было оставлять в стороне щенячьи взгляды и становиться Игроком:

— Ладно, не помогай. А как на счет свидания?

Без Эрика я не смогу отделаться от Джейн, не вызвав подозрений. Если мы отправимся в город и вернемся вместе, то это стало бы лучшим прикрытием для моей отлучки. К тому же, я просто боялась остаться в городе одна — там в выходные тусила большая часть учеников. И если я попадусь кому-то из Игроков без своей защиты, то еще неизвестно, во что это выльется. За вторую строчку можно было получить хорошие бонусы, так что я не горела желанием оказаться так далеко от Эрика, где со мной могут сделать все, что угодно.

Он снова повернулся ко мне:

— Я так понимаю, что без «свидания» ты свое задание выполнить не сможешь?

— Не смогу, — согласилась я с очевидным.

— И я все равно окажусь в курсе твоего задания, раз там буду с тобой?

— Конечно.

— Ладно. Свидание — так свидание… — я подскочила от радости. — Ну тогда говори сейчас, в чем оно состоит — не хочу вляпываться в неизвестность.

Я рассказала. Удивление на его лице сложно было описать словами:

— И это все?! Ты хотела отдать мне пятьсот бонусов за задание, в котором получишь… максимум восемьдесят?

Я понимала, что обмен неэквивалентен. Но я сразу решила, что бонусы для меня — не главное. К тому же, хотелось отдышаться какое-то время без наказаний от Ки. В ответ уверенно кивнула — он, наверное, и сам понял мои мотивы. Но мы договорились хоть до чего-то — и сейчас меня эта договоренность устраивала. Эрик встал на ноги и протянул мне руку. Я даже не успела удивиться такой вежливости, поскольку почти сразу заметила в стороне какого-то парня, который тут же исчез с поля видимости.

Мы попрощались с Эриком уже на улице, но вместо «Пока» или страстных объятий, он снова меня ошарашил:

— Ты же в курсе, что из-за Миллера сейчас на проходной проверяют все вещи? Ты не сможешь пронести бутылки.

И даже не оценив мой разинутый рот, удалился. Проверяют вещи? Стоило догадаться! Ки хотел подставить меня? Мне придется или провалить задание, или попасться руководству — а это в текущей напряженной обстановке может грозить и отчислением. Безвыходно. Но что-то еще теплилось легкой надеждой… и все это было связано с тем, что Эрик в этом участвовать не отказался. Посоветовал взять не одну, а несколько спортивных сумок — то есть подразумевал, что есть какой-то выход. Не будет же он спокойно смотреть на то, как меня ловят на контрабанде? Или будет?