Игра цветов. Миссия

– Да! – Строганов – старший, заложив руки за спину, подошёл к окну. – Интрига. Вопросов много, ответов нет. Но, мне кажется, в рассуждениях месье Монферрана есть разумное рациональное зерно. Если ты не связан никакими обязательствами, противоречащими твоим моральным принципам, то, как мне кажется, ты можешь принять подобную помощь. Но! Это накладывает на тебя иные обязательства, о которых, я уверен, ты догадываешься. Если решишь пойти по этой дороге, ты должен быть не наравне со всеми, а далеко – далеко впереди. Кстати, обрати внимание на одну странную вещь. – Николай Ильич выложил перед Павлом несколько книг.

Здесь была собрана обучающая литература по нескольким предметам. Преобладали такие, как: физика, химия, география, геометрия и математика. Но, самое странное заключалось в том, что на них не было, ни фамилии автора, ни названия издательского дома. Книги были, несомненно, новые, от них ещё пахло свежей типографской краской. Адресатом отправителя значилось Географическое общество. Теперь настала очередь конверта. Внутри оказалась небольшая записка, где чётким, каллиграфическим почерком было написано следующее:

« Уважаемый Павел Николаевич! Просим принять сии пособия с наилучшими пожеланиями от, верящих в вас, друзей. Надеемся, что эта маленькая помощь не оскорбит ваших чувств, так как поддержка молодых талантов, считается для нас приоритетной. Убедительная просьба не копировать и не распространять присланную вам литературу». И всё. Больше ни единого слова. Павел повертел послание в руке и, засунув его во внутренний карман сюртука, откинулся на спинку дивана:

– Настька! Тащи это всё ко мне. Да не разбирай ничего – я сам.

* * *

Ксения Павловна Малицкая весь вечер находилась в центре внимания. На её именины съехалось огромное количество гостей, и все они засыпали хозяйку поздравлениями и пожеланиями. Вдова генерала, тётушка Миши Таланика всегда цепко отслеживала жизнь светского Петербурга и не давала забывать о себе семьям, которые, ещё при жизни мужа, поддерживали с ними приятельские отношения. Нет, она не надоедала старым соратникам генерала своим присутствием, она, женщина, безусловно, умная, создала вокруг себя некое подобие женского клуба, куда входили жёны и вдовы, как военных, так и гражданских чиновников. Сколько раз, она, смеясь, говорила Мише, что нет более мощной силы, чем их женское собрание. И действительно, женщины, оказывая ненавязчивое влияние на своих мужей, могли добиться чего угодно. Вот и сейчас, тётушка использовала всё своё влияние, чтобы помочь любимому племяннику в достижении его цели. Какая всё же странная произошла с ним метаморфоза. Раньше он был абсолютно равнодушен ко всему, что было связано с военной карьерой. А сейчас.… Сейчас он с придыханием смотрит, как у них под окнами проходит нарядный, начищенный до блеска, строй, под командованием лихого бравого прапорщика, или как офицеры Егерского полка, что расквартирован на Рузовской улице, в ярких мундирах с пышными аксельбантами, проезжают на своих лошадях, с чувством превосходства поглядывая на проходящих внизу горожан. В общем, маховик тётушкиного аппарата заработал на полную мощность. Приезд Мишиного отца, конечно же, был лишь частью плана, но носил, скорее, чисто формальный характер. Как раз сегодня, Ксения Павловна поставила точку в успешном предприятии для помощи любимому племяннику. Ему, естественно, нужно будет в конце июня сдать все экзамены, соответствующие курсу, чтобы, уже с октября, он приступил к занятиям в Главном инженерном училище. Офицерские двухгодичные курсы, которые должен будет закончить Михаил, позволят ему получить офицерский чин, а с учётом того, что военные инженеры, сейчас, в особой чести, карьерный рост ему будет обеспечен. Всё складывалось, как нельзя лучше, и довольная тётушка с умилением смотрела на племянника, который живо общался с сыновьями высоких военных чинов. Уже поздно ночью, когда ушли последние гости, Миша припал к её руке и проникновенно сказал:

– Тётушка, дорогая! Поверьте, никогда в жизни я не забуду того, что вы для меня сделали. Вы для меня самый близкий человек на свете, и я не подведу ваши надежды.

* * *