Игра в Реальность

На дисплее отобразилось «5:17», и Каро прокляла черепаху, детально представляя, как в животное полетело игровое заклинание чернокнижника. Потом отскочило от панциря и срикошетило по всей комнате. У нее определенно гейминг головного мозга.

Желание доспать оставшееся время вступало в острый конфликт с невозможностью игнорировать звуки на всю квартиру. Пришлось вставать.

Подъезжая к работе, Каро ощутила легкое волнение: сегодня она наверняка снова встретится с Лоусеном. Господи, да ей почти каждый день придется пересекаться с ним! Это откровение повергло Иви в ужас, который, впрочем, вскоре отступил. С утра Лоусена на работе не оказалось, и Каро вспомнила, что Картер вчера отрекомендовал его на какой-то объект.

В последнем вчерашнем сообщении Лекс не ошибся: она закончила с поручением Картера, но оповещать начальство не торопилась, расходуя освободившееся время по своему усмотрению. Поэтому на рабочем месте Каро постаралась создать видимость бурной деятельности, занимаясь по сути тем, что отсматривала статистику последних боев гильдии.

Игровой проект, имевший столь объемное коммьюнити, давно оброс множеством сопутствующих сайтов, модификаций и программ, которые позволяли не только перенастроить все удобства в игре вплоть до мельчайших элементов интерфейса, но и отслеживать самые крохотные и невзрачные детали геймерских успехов и провалов.

Ближе к обеду волнение девушки вернулось: наверняка они с Лексом встретятся в столовой! Плохо. Пока Иви не придумает, как быть с этим человеком, лучше не пересекаться. Неважно, какого именно свойства интерес им движет — профессиональный или мужской — Каро не желала иметь с Лексом ничего общего.

Однако сказать об этом следовало как-то по-умному. Срываться и отталкивать Лекса кулаками в грудь с руганью — не дело. Лоусен точно станет смотреть на нее, как на истеричку. Провоцировать Лекса, чтобы подстроить картину, схожую с домогательством, и при этом обеспечить ее парочкой зрителей — тоже не про нее. Во-первых, Каро никогда не играла так низко. По крайней мере, до тех пор, пока оставались хоть какие-то другие варианты. А во-вторых, это слишком хлопотно и вряд ли стоит затраченных телодвижений.

Каро откинула голову вверх, слушая краем уха мерный разговор Пола с Ральфом. В левом наушнике пиликнуло — уведомление из Спик-Ло, но в этот раз Каро не стала смотреть сообщение.

За обедом Лекса тоже не оказалось. Зато появился Уиллбер. Не унимаясь, он расхваливал новый галстук-бабочку на все лады. По его авторитетному мнению, стоит всяким девчонкам увидеть Каро в обществе такого красавца, как он, и те сразу умрут от зависти.

«Если я не умру раньше, — думала Каро, набивая рот едой, чтобы ненароком что-нибудь не сказать. — От жалости к себе».

Радовало, что хотя бы Джессика в отсутствие предмета обожания больше не приходила к их столам, чтобы поумничать насчет целеустремленных людей.

Тем не менее, Каро в числе первых вернулась в кабинет и обнаружила дверь открытой. На ее столе красовался американо. У девушки мгновенно похолодело внутри, словно какой-то маг запулил в нее фростболт. Губы сжались, бровь выгнулась, а перед глазами пронесся калейдоскоп последствий, которые Иви может огрести от подобного презента.

Вдруг, если она не ответит на сегодняшнее приглашение, Лекс разболтает Картеру, что Иви закончила с текущим заданием и может приниматься за следующее? Нет-нет, он не станет ее шантажировать, успокоила себя Каро. Будь Лоусен настолько мелкого помола, он бы не смог сохранять ту вопиющую невозмутимость, с какой держался вчера.

Чертово дерьмо.

Девушка таращилась на стакан, не зная, как поступить. Американо стыл. Пол интересовался прямо в ухо, чего это она встала посреди кабинета. Фрэнк бубнил, что на деле ей следовало бы замереть прямо в дверном проходе — тогда ее можно было бы безнаказанно пнуть оттуда и называть вылетевшей пробкой. Анальной.

Каро прикрыла глаза и выдохнула. Была не была.

Взяла презентованный напиток и, выйдя из помещения, направилась вверх по коридору. Не доходя до лестницы, свернула в кабинет дизайнеров.

Несколько пар глаз уставились на нее одновременно. Первым улыбнулся усач (надо бы спросить у Пола еще раз, как его зовут, и запомнить уже!), а вторым, расцветая, как куст сирени, разулыбался Уиллбер.

— Я принесла тебе кофе. — Каро углубилась в кабинет, отчасти напоминавший их, только без грандиозного макетного стола по центру. Уверенность, сопутствовавшая ей минутой ранее, улетучивалась как спирт на открытом воздухе в теплую погоду.

— Кофе? — Уиллбер вышел из-за стола, когда Иви приблизилась. Провел ладонями по груди — до брюк. Трясущимися руками взял предложенный стакан, глядя на Каро так, будто она представляла собой редкостное неоновое шоу. — О! — воскликнул Уилл, внезапно подпрыгнув, отчего часть кофе расплескалась, и парень, шипя, стал перехватывать стакан так и эдак.