Игра в Реальность (СИ)

Танки не паникуют, сказала себе Каро. Не паникуют и не смущаются. Они делают свою работу с каменным хлебалом и танчат.

— Если вы уловили запах, то, думаю, поняли, что я предпочитаю сигаретам вейп. К тому же, я уже курила.

Губы Лекса с одного уголка тронула мимолетная улыбка. Он вытянул предложенную сигарету сам и вставил промеж зубов. Уставился перед собой, словно потеряв всякий интерес к девушке.

— Схожу за кофе, если вы не против, — заметила та.

Лекс сделал неопределенное движение рукой: «Валяйте», не удостоив Иви взглядом. Спустя несколько минут дверь балкона чуть скрипнула, и он вновь услышал голос молодой коллеги:

— Мистер Лоусен.

— Лекс. — Поправил, кратко оглянувшись.

Когда Каро поравнялась с ним и вперилась в открывавшийся за окнами вид на большой город, Лоусен осведомился:

— Любите американо?

Каро сделала пару глотков, коснулась фалангой указательного пальца разгоряченных губ. Кофе из аппарата ожидаемо был так себе. Придется по пути на работу брать внизу, на входе в здание. Там есть арендованный бутик для кофеманов.

— Вы наблюдательны.

— Потому что учуял вейп и кофе? — Лекс затянулся и выпустил дым. — Для этого не нужно больших способностей. Впрочем, вы тоже видите чуть дальше носа.

Каро поджала плечико, сообразив, что он имеет в виду.

— Вы не особо прячете шрам. Трудно не увидеть.

— Не правда. — Лекс развернулся к Иви в пол-оборота и чуть потрусил отворот рубашки. Там, где скрывался шрам от вогнанной врачебной спицы. — Из-под одежды видно в лучшем случае четверть дюйма. Часто воротник лежит так, что и этого не увидишь, если не пялиться нарочно. Вот, смотрите. — Мужчина чуть развел руки, словно подставляясь под тщательный осмотр.

Еще один очевидный ход, прикинула Каро. Она по замыслу Лекса должна попялиться на его грудь и залиться краской. Пф. Заставить женщину смутиться — самый простой способ выбить ее из колеи, поставить на место и показать, кто главный. Ведь невозможно сохранять видимость равенства, когда ты бежишь.

Еще один Фрэнк. Только гораздо, гораздо более виртуозный.

Лекс ждал. По его лицу не удавалось прочесть что-то конкретное, однако Каро нутром чуяла: мужчина предвкушает ее реакцию. Что ж, флаг ему в анус. Причем в ее мире геймеров эта фраза имела буквальное значение.

Сохраняя скучающее выражение лица, Иви опустила взгляд на угадывающуюся красную точку на груди мужчины. Задержалась и снова посмотрела Лексу в глаза.

— Если надеетесь меня смутить, можете не стараться. Показушникам это никогда не удавалось.

— Показушникам? — Лекс слегка сощурился. Слово выбрано не случайно — очевидная провокация. Он, конечно, не ведется и на более гибкие. Посмотрим, прикинул Лоусен и чуть приподнял подбородок в безмолвном жесте: продолжай.

— Вы могли бы застегивать на одну пуговицу больше, и тогда шансов увидеть ваш шрам точно бы не оставалось, — объяснила Каро. — Однако вы носите рубашку именно так, словно хотите показать его всем. Или надеетесь с его помощью вычислить наблюдательных. Короче, вам нравится ходить по краю. Пусть бы и в такой мелочи. Возможно, именно в подобных мелочах вы и выражаете все то, что вам приходится сдерживать в себе по долгу службы. Почему вы, кстати, выбрали стезю переговоров?

Лекс неторопливо осмотрел Каро. Странно, что она не задержалась на теме показушничества. Это благодатная почва для склоки в первый же рабочий день. В воображении Лоусен набросал напротив надписи «Каро» слово «Осторожность» и пририсовал знак вопроса.

Затянулся и выдохнул.

— Потому что обычная юриспруденция, с которой я начинал, оказалась довольно скучной.

— Я не спрашиваю, от чего вы отказались. Я спрашиваю о причинах выбора, который вы сделали.

Лекс приосанился. Легко попружинил на ногах, пару раз сместив вес тела с одной на другую и обратно.

— Откуда такой интерес?

— Я… — Каро закусила губу, размышляя. Лоусен весьма неприкрыто прощупывает ее, так почему бы и ей не устроить ему тест — на болтливость?

— Я состою в серьезном игровом сообществе, — призналась Иви. — У нас нередко случаются конфликты. И наш РЛ — рейд-лидер — вынужден их улаживать. Его можно понять: он преследует цели, для достижения которых нужно еще не менее девятнадцати человек. Он унимает конфликтующие стороны из личного интереса. А вот вы, — Каро указала на Лекса стаканом с кофе. — Чем руководствовались вы при выборе?

В воображении напротив «Каро» Лекс приписал «Упертая» и ответил, не увиливая.

— Тем, что вежливость берет города, а в диалоге можно достичь любых целей.

— Любых? Летопись военных времен не согласуется с этим.

— Любите историю? — Лекс снова посмотрел на женщину искоса.

Каро испытала хорошо знакомые чувства.

В игре, составляющей половину ее жизни, можно было не только воевать с боссами в подземельях, но и с другими игроками. Разговор с Лексом напомнил Каро подобную стычку на арене. Только требовалось от нее не давить на кнопки клавиатуры, молниеносно реагируя на действия врага, а тщательно продумывать каждое слово.