Игра в смерть

— Наше дитя! — стонала мать. — Что нам теперь делать? Как мы без нее?

Лак обнял ее на краткий миг.

— Не уходите, — прошептал он. — Ждите меня.

И поскорее выбежал в ночь вслед за медведем.

Медведь был уже далеко — бежал по снегу. Торопясь, Лак пустился за зверем, почти неслышно ступая в своих кожных обмотках: до самых скал, где животное взяло выше, направляясь к утесам. Лак то и дело терял его из виду, но вскоре замечал крупный силуэт на фоне густо усеянного звездами черного неба. Догоняя, он слышал в отдалении детский плач, и на бегу пытался разобраться с сумбуром в голове. Как ему, такому маленькому и слабому, совладать с этакой зверюгой? Как одержать победу? Как, нападая, не дать медведю навредить крошечной сестренке? Мальчик прыгал вслед за медведем с утеса на утес. Начинал брезжить рассвет, небо на востоке посветлело. Животное начало спуск в очередную ледяную долину, путь в которую пролегал через узкую расщелину в скалах. Медведь не сразу решился войти туда, но, немного помявшись, отважился на риск. С быстротою ветра Лак забрался на почти отвесные камни, нависавшие над расщелиной. Он уже опережал зверя и бежал высоко над ним. Почуяв близость противника, тот задрал морду и оскалился, но продолжал свой путь в долину. Припав к камню, Лак ждал его появления с другой стороны расщелины, держа каменный топор наготове и прислушиваясь: тяжелая поступь, хрипучее дыхание и плач ребенка. Ожидание затянулось, но медведь все же покинул узкий проход, и мальчик, вскочив на ноги, взмахнул своим орудием. Первый удар скользнул по медвежьему черепу. Второй вышел удачнее и заставил медведя пошатнуться.

Крича, Лак бил топором, опять и опять. Медведь ревел, качаясь на нетвердых лапах. Лак спрыгнул на него с выступа скалы, уже в прыжке нанеся новый удар, мощнее прежних. Животное завалилось набок. Завернутая в шкуру девочка плакала, лежа на его затихшей, неподвижной груди. Лак поднял ее и крепко прижал к себе.

Тринадцать

— Пап! Папа! — звала мама снизу. — Папа? Чай гото в!

Деда со мной не было.

— Папа!

Я вышел из комнаты, подошел к лестнице и глянул вниз. Мама махнула мне рукой:

— Кит, будь умницей. Сходи, разбуди дедушку.

Постучав в дверь его комнаты, я тихо позвал:

— Деда?

Ответа не последовало. Я приоткрыл дверь, но старика за нею не нашел, — лишь отброшенное в сторону стеганое покрывало на кровати. За окном летел снег. Выйдя, я спустился к матери.

— Его нет в комнате, — сказал я маме.

— Папа! — опять позвала она. — Пап!

Мы заглянули на кухню и в гостиную. Никого.

— О нет, Кит… — прошептала мама. — Куда же он мог уйти?

Распахнув парадную дверь, я выглянул сквозь падавший снег на улицу. По пустырю носились дети — маленькие фигурки раскатывали по льду, забрасывая друг дружку снежками.

Мамина рука дрогнула на моем плече.

— Кит, куда запропастился дедушка?

— Все будет хорошо, — сказал я с уверенностью, которой совсем не чувствовал. — Далеко уйти он не мог.

Мы растерянно смотрели друг на друга.

— Звони докторам, — добавил я наконец. — А я пойду поишу.