Игра в сумерках. Путешествие в Полночь. Война на восходе

– «Любовь побеждает все», – пробормотал Теодор. Он передернул плечами и осмотрелся: они под кладбищем, бродят по пугающему, изрисованному безумцами лабиринту, в гулкой темноте, где и дыхание-то пугает. Любовь побеждает все. Если бы это было так просто…

Издалека донеслась песня. Игроки переглянулись, вскинув брови. Было странно слышать это, но где-то там, в пугающей темноте, наигрывал какой-то музыкальный инструмент и кто-то пел. Высоко и лучисто разливался мужской голос:

– Я наряжал тебя в атлас,
От головы до ног твоих,
Купил сверкающий алмаз…

– Эй, кто это? – рявкнула Шныряла.

Крик понесся по коридору, отражаясь от стен эхом. Шныряла бросилась на голос, остальные поспешили за ней.

– Весь день твой услаждают слух
И музыка, и пение.
Но ты меня, мой милый друг,
Отвергла тем не менее…

Коридоры заполнил звучный, обволакивающий кристально чистый голос. Струны звучали ясно и чарующе, куда тоньше, чем гитарные, – такой приятный, переливчатый звук…

Даже приближающийся топот не заставил мужчину смолкнуть, он по-прежнему заливался соловьем, не обращая ни на что внимания. Совсем рядом, уже где-то здесь, скорее же…

Тео поднажал, повернул за угол, остальные вылетели следом и чуть не повалились друг на друга.

Прямо перед ними красовалось высоченное, до самого потолка, зеркало в шикарной золотой оправе, с обеих сторон которого горели масляные лампы. В нем сидел необыкновенной красоты голубоглазый мужчина. По его широким плечам рассыпались золотистые волосы, кое-где заплетенные в косицы и перевязанные бархатными бантиками. Мужчина был облачен в парадную алую мантию, с плеч сбегали белые меха с черными хвостиками – шкурки горностаев. На голове красавца сияла золотая корона, в центре которой блистал множеством граней рубин в форме сердца. В тонких пальцах, обтянутых белыми атласными перчатками, мужчина держал золотистую лютню и изящно перебирал струны, аккомпанируя себе:

– Твоим зеленым рукавам
Я жизнь безропотно отдам,
Зеленые, словно весною трава,
Зеле-е-ные рукава-а-а…

Чудесный голос взлетел, словно птица, струны бренькнули в последний раз, и лютня смолкла. Красавец ослепительно улыбнулся, осматривая подошедшую компанию; в нем чувствовалась стать, гордость, величие, и от единой его улыбки все озарялось. Даже Теодор почувствовал, будто все горести на миг отступили, когда он взглянул в лучистые голубые глаза.

– Добрый вечер, молодые люди. – Голос мужчины очаровывал.

Шныряла открыла рот что-то вякнуть по обыкновению, но не смогла. Только выдавила:

– Д-доброе утро.

– Вы – Червовый Король? – ахнула Санда.

Улыбка златоволосого красавца стала еще шире. Он отложил лютню на столик, где также лежали держава, украшенная самоцветами, и широкий короткий меч. Выхватил свиток из рукава и зачитал, по-прежнему улыбаясь:

– «Эта карта – единственная в своем роде; о ней почти ничего не известно. Она независима и обладает тайной мудростью. Весел, оптимистичен, изобретателен. Главное преимущество – феноменальная притягательность, может ослеплять окружающих своей харизмой. – И красавец, приподняв брови, будто впервые увидел это примечание, дополнил: – Любит котят».

– Это был недостаток? – хмыкнула Шныряла.

– Недостатки? Какие недостатки?

Король искренне не понимал.

– Да ладно, не прикидывайтесь!

Шныряла чуть нагнулась к пергаменту и прочла то, что было написано на его обратной стороне:

– «Недостатки. Переменчив, двуличен. Из дружелюбного человека может мгновенно стать опасным врагом, и наоборот».

Игроки опасливо покосились на Короля. Мужчина развернул свиток обратной стороной к себе и хмыкнул.

– С этой стороны тоже что-то написано? Не знал! – И он поскорее упрятал пергамент в рукав. Затем взял в правую руку усыпанную камнями державу, а левой поднял меч, гарду которого украшало выкованное изображение червей, поверх которого была начертана буква K. Приосанился и улыбнулся.

– Рад приветствовать вас, дорогие искатели. Вы услышали мой зов, чему я сердечно рад. Что же, настал час, чтобы открыть дверь…

И тут Король закатил долгую, пространную речь, из которой Теодор понял только одно: любовь побеждает все, а остальное неважно.

– А можно… – еле выдавил Теодор.

– Да, дорогой мой?

– МОЖНО НАМ УЖЕ ПРОЙТИ?! – выпалил Тео с такой мощью, что зеркало задребезжало.

Король округлил глаза.

– Вам не понравилась моя речь?

– Очень понравилась, – дружно соврали все четверо. – Просто мы спешим.

– Ах, ну разумеется. – Король ничуть не смутился. – Я хотел только добавить, что человек без любви…

– Не надо! – взмолилась Шныряла. – Просто пропустите нас!

Король нахмурился.

– Хм, все это очень странно. Мою речь прерывают! Такого еще не бывало…