Игра ва-банк

— Принял! — мехбот марийца сделал несколько шагов в сторону. Зажужжал блок с ракетами, вставая на взвод, а мех для жёсткости опустился корпусом на землю, создавая дополнительный упор.

Свистящий звук залпа, пара секунд ожидания, и на противоположном берегу разверзся огненный ад. Попавшие под удар черви даже завизжать не успели, их просто в фарш покрошило. Увидев все это я понял, как рисковал Михаил, когда использовал ракеты в замкнутом пространстве туннеля, на Арене.

— Кому требуется, восполнить боекомплект, даю полторы минуты, затем выдвигаемся! — Отдал я новый приказ, наблюдая за тварью, которая уже преодолела половину реки.

Что-то с червём было не так. Он больше не делал плавных движений, наоборот — дёргался, словно его ухватил за хвост великан. Учитывая размеры монстра, выглядело это устрашающе. А когда тело гиганта резко рвануло вниз, из-за чего туша, диаметром более трёх метров, полностью скрылась под водой, я мысленно похвалил себя за решение не перебираться вплавь.

— Ё-ожик кучерявый! — раздался в общем канале возглас Александра, который продолжал наблюдать за рекой, — это ж кто его притопил?

— Думаю, червей нам не стоит опасаться, — ответил я, а затем обратился к головному нашей маленькой колонны, — Святослав, доклад!

— Адмирал, мехботы боезапас пополнили, группа готова двигаться дальше!

— Выдвигаемся! — Скомандовал я, — курс прежний.

Через час пути сквозь ставшие почти привычными джунгли, мы перестали слышать визг червей. Может они сдались и уползли обратно, а может расстояние скрыло эти пронзительные, бьющие по мозгам звуки. М'бата тоже успокоился, сказав, что больше не чувствует от реки угрозы. А ещё через час мы вышли на свободное пространство. Впереди, насколько хватало глаз, расстилалось каменистое плато, медленно, но все же проигрывающее джунглям. Деревья вытягивали свои корни вперёд, словно щупы, цеплялись ими за камни, проникали в малейшие трещины. И так, сантиметр за сантиметром наступали на казалось бы безжизненную почву.

— Ёжик кучерявый! — Произнес Александр, осматривая плато с высоты кабины мехбота, — сколько же нам ещё топать!

Солнечная система. Орбита Земли. Крейсер «Бесстрашный».

— Капитан, получен сигнал от спутника дальней связи! — сообщил связист, едва Василий поднялся на мостик.

— Выведи на смотровой экран, — командир крейсера быстро прошёл к своему креслу, произнеся себе под нос, — хоть бы это был Фёдор.

— Капитан! — На экране появилось усталое лицо Владимира. Вокруг глаз пролегли темные круги, а сами они выражали вселенскую усталость. — Приветствую. Тебе удалось связаться с Адмиралом?

— Нет! Думал, это он на связь вышел, спешил сюда, все дела бросил, — ответил Василий, — а ты чего такой убитый? Что-то случилось?

— Трое суток не сплю, — Владимир махнул рукой, — эти Первые игроки словно с цепи сорвались. Нагнали к окраине тяжёлых кораблей, несколько авианосцев, еле удалось уйти от прямого столкновения с крупным флотом. В общем, мы выполнили свое задание с лихвой, сегодня «Возмездие» уйдет в гиперпрыжок. Игрокам мы изрядно попортили и нервы, и репутацию, пора и честь знать. Если судить по полученным записям переговоров, этим тварям долго придется расхлёбывать последствия боёв на окраинах.

Глава 10 Лучше плохо ехать, чем хорошо идти

Передвигаться по каменистому плато приходилось в два раза медленнее, чем сквозь джунгли. Разумеется, тормозили мехботы, их вычислительные мощности просто не справлялись с непредсказуемой поверхностью. Камень под весом шагающих машин то проваливался, то крошился, то внезапно вставал дыбом. После мучений первых пятнадцати минут и трёх подъемов меха из лежачего положения, мы наконец-то догадались пустить ботов след в след за гравиплатформой, с которой медик усердно прощупывал почву нарубленными в джунглях жердями. Мы с Электроником и М'Батой шли замыкающими. Пёсель с гордо поднятой головой ехал на платформе, нет забывая посматривать в стороны и назад.

Казалось бы, трудности передвижения и низкая скорость — единственные наши проблемы. А вот и хрена с два! Едва мы удалились на добрую сотню метров от деревьев, как в небе закружили местные стервятники. Здоровенные такие, некоторые с АН-2, другие поменьше. Только любой из них мог без особых усилий схватить и утащить человека в месте с бронескафом в гнездо, или где они там проживают. Благо, птички были не бронированные и вполне себе пугливые, если вдарить по ним из штурмового комплекса. Но и одного кружения в поле нашего зрения вполне хватало, чтобы мы постоянно были в напряжении.

— Адмирал, на два часа, на расстоянии двух километров вижу небольшую возвышенность, — доложил Александр, когда местное светило перевалило за полдень. — Ориентировочно десять-двенадцать метров высотой.

— Меняй курс на возвышенность, — тут же отреагировал я, — нам нужно хоть какое-то укрытие для ночёвки.