ИГРА ВА-БАНК

   Только помощь родственникам, причем остро нуждающимся. И не каких-то там гипотетических, а тех, что я знаю лично. Ну или хотя бы смутно помню.

   И что здесь такого, спросите вы?

   Уточняю, бескорыстная помощь. К сожалению, ведьмы и альтруистические побуждения - вещи плохосовместимые. Вот и приходится нашему трио выкручиваться. И насколько я знаю бабушку, променада сегодня ночью мне не избежать. Но попытаться же можно?

   - Эла, а как звали ту кудрявую хохотушку, с которой ты ходила в младшую школу? Вы еще за одной партой сидели. Неразлучны были, как Сцилла с Харибдой.

   - Мама, что за выражение! - возмутилась родительница. - Ты с кем девочку сравниваешь?

   - Да, Элеонора, - попеняла тетя, - у ребенка так могут комплексы появиться.

   Бабушка пристукнула ладонью по столу.

   - Нормальное сравнение! С мысли меня не сбивайте. - Бабушкин инквизиторский взгляд вновь уперся в мою персону. - Так как там эту девочку звали, Эла?

   Хэлен Элизабет Уиттберг. В девичестве Найтингейл. Вот как ее звали. И зовут. Я надеюсь. Но давать эту ценную информацию бабушке не стоило ни в коем случае.

   - Ну..., - попыталась изобразить ранний рассеянный склероз я. - Как же ее... прямо на языке вертится... Вроде бы Лайза... Или нет... Сейчас-сейчас, подождите...

   Тетя подалась вперед.

   - Давай, милая, вспоминай!

   Я засунула в рот полную ложку рагу. Уперев задумчивый взгляд в потолок, тщательно прожевала, затем неопределенно похмыкала и наконец выдала:

   - Неа, не помню.

   Ба нахмурилась.

   - Эла, вспоминай! Хуже будет!

   Моррис в качестве драматического аккомпанемента затряс цепями. Мне почему-то отчетливо слышалась мелодия "Боже, храни королеву".

   Вот подпевала!

   Я сердито зыркнула в его сторону, и он тотчас истаял. Правда, звон не прекратился.

   - Будет тебе, Элеонора! - тетя обошла стол и прижала меня к своему большому мягкому телу. - Отстань от бедного ребенка. Она сейчас сама все вспомнит. Правда, лапочка?

   Ой-ой, нашли наивную! А то мы ни разу не развлекались игрой в "плохой хороший инквизитор".

   Если бы не набитый рот, я захохотала бы в голос. А так, прикрывая рот рукой, просто издевательски захрюкала.

   Тетушка, насупившись, вернулась обратно на свою табуретку.

   - Вот как ты воспитала свою дочь, Эсмэ, - пробурчала она. - Никакого уважения к старшим.

   Мама перегнулась через стол и погладила меня по голове.

   - Хорошая у меня дочка. Посмотрите, какая славная выросла. Кто ж теперь догадается, что в детстве она была грозой мальчишек. Младшего Вуда, помнится, палкой так отдубасила - неделю в школу стеснялся ходить.

   Я аж подпрыгнула на месте. Ложка возмущенно тренькнула в почти пустой тарелке.

   - Он первый начал! Порвал Хэлен Найтингейл платье и..., - я осеклась, глядя на подозрительно воодушевленные лица.

   Язык мой - та еще вражина.

   И что самое страшное, я вспомнила-таки дядю Берни. Почтенного Бернарда Спэрроу. Кажется, двоюродная бабка Хэлен приходилась ему свояченицей, а его самого за свою сознательную жизнь я видела раз пять, не больше. Причем, последний - в нежном двенадцатилетнем возрасте, еще до инициации.

   - Вспомнила, солнышко?

   Мой мрачный кивок осветил улыбками лица родственниц.

   Адовы псы прореди нашу многочисленную родню, особенно ту, что готова "в скорбные времена оказать благотворительность бедным благородным женщинам, живущим без крепкой мужской поддержки".

   - Вы мне обещали, что прошлый раз будет последним.

   Бабушка скрестила руки на груди.

   - Сейчас не до твоих капризов, Эла. Тут совершенно особый случай.

   Раз от раза у нас случаи все особеннее и особеннее.

   - Так что там стряслось у старины Берни? - преувеличенно бодрым голосом поинтересовалась я. - Дела сердечные? Происки конкурентов? Или проблемы со здоровьем от прицельно наведенного сглаза?

   - Создатель с тобой, лапушка, не напророчь! Бернард вполне благополучен. Да еще внука ждет. - Тетя развернулась к бабушке. - Не помнишь, Элеонора, Мисси когда разродиться должна? К Самхайну?

   - Я-то почему должна такую чепуху помнить! - передернула плечами Ба. - Ты у нас теперь по роженицам главный специалист в округе. Меня нынче зовут разве что ревматизм поглядеть, младенцев не доверяют.

   Моим надеждам, что сейчас начнется выяснение отношений на тему, чьи зелья забористее, помело длиннее, и соответственно авторитет - больше, к сожалению, не суждено было сбыться. Мама махнула рукой. Бутылка с остатками молока тотчас убралась в холодильник. Стакан вслед за остальной грязной посудой с разухабистыми бренчанием нырнул в наполненную водой раковину, привлекая всеобщее внимание.

   - Не повезло с зятем Бернарду, солнышко, - внесла ясность тетушка, пытаясь свести с забрызганного передника жирные пятна. - Чудит парень в последнее время. Задерживается допоздна после работы, амулеты непонятные домой таскает. Мисси переживает. Знаешь, как беременным вредны волнения, душенька! Ты просто обязана помочь. Надо избавить девочку от неизвестности.

   Ой, не скажите. Судя по моему опыту, как раз от многих знаний - многие беды. Увы, любопытство губит не только кошек.

   Не к ночи будут помянуты эти коварные твари!

   Бабушка поднялась из-за стола.