ИГРА ВА-БАНК

   - Ну хватит болтовни на сегодня, Элспет. По дороге расскажешь. Эле собираться пора, а у меня "Чрезвычайные происшествия" через пятнадцать минут начинается.

   И прежде чем, испариться из кухни она строго на меня посмотрела:

   - Смотри мне, Эла! Приведешь в дом вот такого же обалдуя - он быстро составит компанию Моррису.

   Ой, напугала!

   - Да если и приведу, эдакого придурка хоть не жалко будет!

   Оставшиеся в кухне мама и тетя наградили меня одинаково укоризненными взглядами.

   Держите волшебный кошель шире, так и нашелся дурак, который польстится на меня вкупе с моей своеобразной родней и целой коллекцией родовых проклятий.

***

   Рассохшиеся ступеньки лестницы, что вела в мансарду, нещадно скрипели под моими усталыми ногами. Моррис летел следом и чересчур жизнерадостно на мой слух бренчал "Колокольчики звенят...", отчего мне становилось еще мерзостнее. Я пробовала кидаться в него тапками, но они быстро закончились, а концерт так и не прекратился.

   - Все, дальше тебе нельзя. - Лестница уперлась в тяжелую дубовую дверь. - Будешь подглядывать, прокляну!

   - Обижаете, маленькая мисс, - надулся дворецкий, но тем не менее покладисто испарился.

   Я толкнула дверь и вошла в темную мансарду, привычно нащупывая выключатель правой рукой. Из мебели тут - старый платяной шкаф без зеркала, да стул на неровных ножках. Дабы убираться удобнее было.

   Снятая одежда заняла свое привычное место на плечиках в шкафу, а белье аккуратной стопочкой легло на полку. Я плотно закрыла дверь, с ногами забралась на стул и, покачиваясь, принялась ждать, пока меня накроет превращением. Как назло приступ даже не думал начинаться. То ли дело было в принятой днем СС, то ли в неподобающем настрое.

   Я теснее обхватила коленки. Без одежды было зябко. Обогреть комнату, конечно, никто не догадался.

   "Надо помочь дяде Берни".

   Увы, особого энтузиазма эта мысль не возбудила.

   "Бедный-несчастный дядя Берни. А уж дочка его, Мисси - уж подавно бедняжечка. С таким-то мужем!".

   Организм остался равнодушен к мысленным причитаниям.

   Сюда бы Тэмаки Хиро, я тотчас испуганной пташкой запорхала!

   У меня зачесались локти.

   Хм... Пожалуй, это идея.

   Совсем немного усилий, и глава юридической службы нарисовался перед моим мысленным взором, как живой. Скрестил руки на в меру накачанной груди и вперил в меня тяжелый взгляд.

   "Почему я голый по пояс, мисс Спэрроу? Какие-то нездоровые у вас фантазии" - воображаемый Тэмаки прошелся по комнате туда-сюда, пока я торопливо "дофантазировала" ему черный свитер. Еще немного подумав, сделала его менее обтягивающим, обычной вязки, а не в крупноячеистую сетку.

   Вслед за локтями зачесались ладони.

   Так, стоит закрепить наш успех.

   "Как там поживает наш отчет, мисс Спэрроу? Может вам надо помочь с вдохновением" - Тэмаки сощурился и нехорошо так разулыбался.

   Что у него за скептическое выражение лица при взгляде на мою грудь!

   Я возмущенно вскочила на стул. Еще более скептическим взглядом Хиро окинул мои прочие неприкрытые "прелести".

   Пеньки перьев вспороли кожу, быстро вырастая и полностью покрывая стремительно легчающее тело. Грудная клетка с сухим треском раздалась вширь. Руки взметнулись вверх, а опустились уже крыльями. Они захлопали в воздухе, подбрасывая меня к потолку. Пол ухнул вниз, а стены разбежались далеко в стороны.

   В книгах любят писать про изменившиеся непривычные ощущения героя-оборотня при превращении. Или дикие мучения. Треск костей, ошметки мяса. Ах да, и еще обязательно про какую-нибудь слизь напишут, чтобы картинка гадостнее вышла.

   Вот скажите мне, какой организм выдержит подобное измывательство, даже если делать скидку на хваленую регенерацию оборотней? То-то же.

   На самом деле все намного проще. Пространство сворачивается вокруг меня в кокон, который принимает вид воробья. Я лишь заполняю эту форму, которая давно не вызывает у меня дискомфорта. Привычка - великая вещь, особенно когда ей больше десяти лет. Поэтому по моим ощущениям это не я уменьшилась - просто мир вырос, точно кто-то надул спущенный воздушный шарик.

   В дверь постучали. Через мгновение она со стуком распахнулась.

   - Лапушка, ты готова? - Дыхание у тети сбилось.

   Очки на резинке, летный шлем и тяжелая кожаная куртка, которые по задумке должны были придавать тетушке залихватский вид бывалого летчика, на деле вызывали приступ нездорового смеха даже у воробьев.

   Я приземлилась к ней на плечо, перебирая цепкими лапами, добралась до воротника и ткнулась головой в мягкую щеку, стараясь не поцарапать клювом.

   - Чьювик! Чьик!

   "Вперед, нас ждут великие дела!" - в переводе с воробьиного.

***

   Пыхтя и ругаясь, на чем свет стоит, тетя выкатила из гаража старый пылесос.

   - Чтоб тебя! - уперев трубу в землю, она от души пнула бок железного друга. - Поднимайся, давай.

   Тот недовольно забухтел, но оторваться от земли не пожелал.

   - Я кому сказала, поднимайся! Хуже будет, - пригрозила тетушка.

   Пылесос чихнул пару раз и умолк.

   - Старый стал совсем. Эх, придется за метлой идти...