Игра Водящего

– Ну как, всё в порядке? – Одежда у неё мятая, волосы растрёпаны.

Ниа прячет телефон за спину.

– Мы пришли проведать Зака.

– Я сказал, что он спит и не надо его беспокоить, – произносит Лирик. Он так ловко врёт, даже я бы поверил…

Миссис Мёрфи прижимает к себе сумку.

– Думаю, вы могли бы зайти через пару дней. Наверное, ему будет уже лучше.

– Конечно. – Мне нехорошо. Нехорошо, что Зак помешался, и она не может ему помочь. Нехорошо, что она не имеет ни малейшего понятия, в чём дело… да и мы тоже. Нехорошо, что она измучена, но я ничем не могу ей помочь. Всё нехорошо.

Она идёт к дверям и в нерешительности останавливается.

– Мне очень жаль, что вчера так вышло. Закария не в себе, но он бы никому специально не навредил.

– Мы знаем, – кивает Ниа.

– Извинитесь перед Карлой за него. Он её так напугал.

Краем глаза я замечаю, как вздрагивает Квинси.

– Хорошо, – я облизываю пересохшие губы. Мне ещё кое-что надо узнать. – И Шей мы тоже скажем, что Зак извиняется. – Сердце моё отчаянно колотится, я жду ответа миссис Мёрфи.

– Шей Дэвидсон? Девочка, которая живёт за углом? Я слышала, что она пропала. – Глаза женщины мутнеют от слёз. – Бедные её родители! Помню, когда Закария… – Она замолкает, потом обращается ко мне: – Почему надо извиняться перед Шей?

Я делаю шаг назад.

– Вы приглашали её вчера?

Миссис Мёрфи морщит лоб.

– Нет. Только тебя, Ниа, Лирика, Карлу и Квинси.

– А Шей Дэвидсон? – Ниа встаёт рядом со мной.

– Нет. Почему ты спрашиваешь? – миссис Мёрфи подпирает коленом тяжёлую сумку.

– Просто любопытно, – я с трудом улыбаюсь.

Раздаётся треск, как будто в доме разбилось стекло. Миссис Мёрфи подпрыгивает.

– Надо идти. – Она бросается в дом и закрывает дверь.

– До свидания, миссис Мёрфи, – шепчу я. Во рту горчит от этих слов. У меня есть ужасное предчувствие, что я её больше не увижу.

– Ой-ё-ёй! – произносит Лирик. – Значит, Шей не приглашали? И она в это время должна была быть в другом месте?

– Но… Шей же была! – возражает Квинси. – Она была такая хорошенькая в своем танцевальном костюме.

У Шей не было сестры-близнеца. Но кто-то, кто выглядел, разговаривал как она, и в её платье пришёл в дом Зака.

– Если это была не настоящая Шей… – Ниа прикусила губу.

Кто или что это было?

08

Ниа нашла адрес Родриго. Он живёт в трёх милях отсюда, и мы решили ехать на велосипедах.

Нажимая на педали, я спрашиваю себя, правильно ли мы поступаем. Что, если Родриго ничего не знает? Только время потратим напрасно. А если Родриго всё-таки что-то знает, но что-то плохое? Что тогда делать? Сможем ли мы положить этому конец раньше, чем ещё кто-нибудь исчезнет?

– Когда же наконец доедем? – спрашивает Квинси, навалившись на руль.

Я оглядываюсь на него. Он тяжело дышит и изо всех сил старается не упасть. Он, конечно, не атлет, но удивительно, что эта короткая поездка так на него подействовала. Он совершенно обессилен. Под припухшими глазами тёмные круги. Его тёмная кожа выглядит серой. Это от стресса? От страха? От метки на запястье? Мой мозг готов взорваться от множества вопросов.

– Уже близко, – отзывается Ниа.

Квинси стонет. Я предлагал взять его рюкзак, но он отказался. То ли там что-то важное, то ли это его спасательный круг, вроде моего кусочка головоломки. Я понимаю, необходимо что-то, на что можно опереться в трудную минуту.

Когда мы поворачиваем к дому Родриго, подъезжает полицейская машина, останавливается. Офицер машет нам, чтобы мы притормозили. Супер! Что теперь?

– Вы не местные. – Его густые усы полностью закрывают верхнюю губу.

– Что нас выдало? Велосипеды? – хмыкает Лирик.

Я вздыхаю.

– Смотри у меня, – усач поднимает тёмные очки на лысину и пристально смотрит вниз на Лирика.

Лирик даже не моргает. Это может плохо кончиться.

– Мы идём к другу, – поспешно говорит Ниа, чтобы разрядить обстановку.

– Его зовут Родриго, – добавляет Квинси.

– Ага, – кивает полицейский.

Что это значит? Взгляд у него жёсткий. Не такой пустой и холодный, как у лже-Шей, но смотрит он так пристально, что моё сердце колотится.

– Уверен, вы слышали про новое исчезновение, – продолжает он.

Ниа покачивается на своём велосипеде.

– Да, про какое?

Лирик дёргает её за руку. Она замолкает. «Никакой полиции», – напоминает он суровым взглядом. Ниа покорно кивает.

– Дело серьёзное, – усач привстаёт и наклоняется из окна машины. – Не надо детям бродить повсюду. Будьте поближе к своему дому, подальше от неприятностей.

Лирик так крепко сжимает челюсти, что я боюсь, они треснут. И Квинси, похоже, готов взорваться.

– Слышите? – говорит полицейский.

– Да-да, сэр, мы слышали каждое слово, – Ниа криво улыбается.

– Отлично. – Он опускается на сиденье, устраивая очки на широком носу. Включает двигатель и едет дальше по улице. Когда машина скрывается за углом, я облегчённо вздыхаю.

– Значит, мы прикатились без всякой причины? – спрашивает Ниа.

– Вид у нас подозрительный, – объясняю я.

Усач уехал, но его предупреждение висит в воздухе, словно грозовая туча.