Игра Водящего

– Вам нельзя уходить, – возражает Ниа. – Нам надо действовать одной командой.

Карла смотрит в землю, потом на Ниа:

– Я никогда не была в твоей команде. И ты меня не любишь.

– Я тоже хочу уйти. Мне здесь не нравится. – Шей обнимает себя, пытаясь согреться.

– Погодите! Мы уже далеко зашли. Нельзя же так просто отказаться… Я не хочу отступать! – возмущается Герцог.

Шум поднимается такой, что мне кажется, у меня голова лопнет. Я пытаюсь прорваться сквозь окружающие меня озадаченность, страхи и сомнения.

– Зак! – кричу я. – Зак! – на сей раз голос мой звучит громче.

Шум стихает. Все смотрят на меня, как на сумасшедшего.

Я подхожу и останавливаюсь перед крыльцом.

– Ничего, если тебя прислали, чтобы… – от волнения я задыхаюсь, словно пробежал марафон. – Ты был одинок и запуган. Жаль, никого не было рядом, чтобы помочь тебе. – Я смаргиваю слёзы. – Даже если ты согласился сперва, это неважно – ты же не сделал ничего, что хотел Водящий. Мы не из-за тебя стали играть. Ты не виноват. Ты пытался помочь нам. И это важнее всего. Ты слышишь?

Ниа подходит ко мне:

– Может, из-за этого он стал таким. Слишком уж груз тяжёлый. Он сломался.

– Я не верю, – говорит Лирик. Его глаза горят.

– Мы же Фантастическая Четвёрка. И никакие ошибки, никакое чудовище не смогут этого изменить, – твёрдо произношу я.

Лирик смотрит на Зака, который продолжает мерить крыльцо шагами и что-то бормотать.

– Зак всё равно Зак. Просто он расстроен. Мы поможем ему собраться, – я переглядываюсь с Лириком и Ниа. – Победим Водящего – и всё наладится.

– Друзья от своих не отказываются. – Лирик поворачивается к Заку: – А мы больше, чем друзья. Мы семья. Ты нас слышишь? Мы не отказываемся!

Зак глядит на тёмное небо. Тьма полна зла.

– Зак, – зовёт миссис Мёрфи из дома. – Обед готов. Иди сюда, милый!

Он зажмуривается.

– Всё началось с пряток. Теперь надо соблюдать правила, которые вы нарушили, – медленно шепчет Зак. – Водящий скрывается и нагоняет страху. Чтобы победить, нужен другой конец.

– Он нас раньше предупреждал. Наверное, и сейчас это делает, – замечает Ниа.

Я подхожу ближе.

– Повтори, Зак.

Он стонет и хватает себя за волосы. Лицо его кривится.

– Не могу… не могу… – он отворачивается, потом снова поворачивается к нам. Это стоит ему огромных усилий.

– Пожалуйста, Зак, – прошу я, – нам нужна твоя помощь!

– Зак! – кричит миссис Мёрфи.

Мучительная гримаса на лице Зака сменяется странным спокойствием. Он указывает на дуб посреди двора.

– Всё началось с пряток. Теперь надо соблюдать правила, которые вы нарушили. Водящий скрывается и нагоняет страху. Чтобы победить, нужен другой конец.

– Он указывает на дерево, где у нас был домик во время игры, – догадывается Квинси.

На улице темно, но вокруг дуба мелькают тени. Ветки качаются, как будто подзывая нас поближе.

– Чтобы с этим покончить, надо вернуться в начало, – бормочет Герцог.

Я перевожу взгляд с дерева на Зака. Повторяю его слова. Он снова предупреждает нас. Я громко вздыхаю.

– Что? – спрашивает Ниа.

– Думаю, он говорит, что нам надо снова сыграть и мы должны выиграть.

– Вот так это и началось, – кивает Лирик. – Для каждого из нас.

– Нужно переиграть! – восклицает Ниа.

– Что? – Карла отступает. – Я не хочу снова играть с вами в прятки.

Зак громко повторяет свои слова, почти кричит.

– Откуда нам знать, что он прав? – Квинси крепко держится за лямки своего рюкзака.

Слёзы текут по худому бледному лицу Зака. Он выкрикивает слова, продолжая указывать на дерево дрожащей рукой.

Я подхожу и встаю прямо напротив него. Он замолкает и медленно опускает руку.

– Я тебе верю, – говорю я. – Я тебе верю. Ты наш друг. Остальное неважно.

Тёмные глаза Зака проясняются. Он протягивает кулак. Я слышу, как охает Ниа. Слёзы ослепляют меня, я моргаю. До крови кусаю губу…

Я протягиваю руку в ответ. Наши кулаки почти соприкасаются. Зак не реагирует, да я другого и не ожидал. Он частично осознаёт, что мы здесь, и этого достаточно. Лирик и Ниа подбегают и протягивают свои кулаки. Фантастическая Четвёрка.

– Зак! – на крыльцо выбегает миссис Мёрфи. – Всё в порядке? Почему ты не откликаешься? – Она осматривается, и я напрягаюсь.

Я делаю шаг вперёд и открываю рот, чтобы… Не знаю, что я хочу сказать. Если бы она знала, что мы здесь, что мы боремся за Зака, боремся, чтобы вернуться домой…

– Джастин, – произносит Зак.

Моё сердце готово разорваться от боли.

Миссис Мёрфи мягко берёт его за плечи и поворачивает лицом к себе.

– Полиция найдёт его. Джастин умница. Где бы он ни был… – голос её прерывается. – Все твои друзья идут домой. Я знаю.

Зак подносит гармошку к губам и играет тихую мелодию. Печальную, но одновременно вдохновляющую. В ней слышится обещание, призыв к действию, и я это понимаю.

Миссис Мёрфи уводит Зака в дом. Дверь за ними захлопывается.

– Увидимся, Зак, – шепчет Лирик.

Скоро. И он нас увидит. Я обещаю.

Ниа машет рукой:

– Пока, миссис Мёрфи.

Я крепко сжимаю кусочек головоломки и поворачиваюсь к остальным:

– С этим надо заканчивать!

29

– Мы все проиграли. На этот раз надо выиграть. По правилам, которые мы установим, – говорю я.