Игра VORoв

Кир почувствовал, что краснеет. Ему не хотелось признавать, что он совсем не интересовался этой стороной жизни. Конечно, Кир немного ориентировался в финансовых вопросах, – ему было известно, что нефть является ценным и дорогим сырьем. Также младший Ворсмит знал, что его семья имеет значительные доходы с этого бизнеса. Но подробности, где именно пролегают нефтепроводы, кто и как их обслуживает, юного аристократа никогда не волновали.

Гарри заметил смущение Кира и признался:

– Раньше мой интерес ко всем этим делам был чисто теоретическим. – Карлсен грустно вздохнул. – Потом пришлось познакомиться с реалиями ближе. Мне еще очень повезло, что я попал к Пассату. В ремонтно-строительном я бы не продержался и месяца. Но туда берут только физически крепких мужчин. Такие, как я, просто не оправдают даже минимальных расходов.

– Но почему «Хартленд Оил» не использует специальную техникум профессиональных рабочих для обслуживания своего нефтепровода? – спросил Кир. – И вообще, можно построить новую трубу из прочных материалов с надежными опорами. Уверен, что существуют соответствующие технологии. Цена на нефть так высока, что покроет все издержки!

– Не знаю, наверное, использовать гражданских служащих выгоднее. Расходы на их содержание минимальны и во многом перекладываются на родственников. Они присылают еду, теплую одежду. Это всячески поощряется. «Хартленд Оил» оптимизирует издержки, а деньги от продажи людей идут в бюджет Имперской СБ. – Карлсен немного помолчал и добавил: – А может, они действительно считают, что труд делает счастливым.

Глава 10. Гений из барака

После последнего разговора с капитаном Воспом у Кира начали сдавать нервы. Он ждал вызова эсбэшника или еще кого-нибудь, но ничего не происходило. Шли дни, казалось, все позабыли о наследнике Ворсмитов. Андермен успокаивал своего подопечного, утверждая, что время работает на него, но Кир понимал, что это не так. Юный лорд боялся, что его противники решили завершить стадию переговоров и готовы перейти к решительным действиям. В голову постоянно лезли разнообразные способы, которыми его могут убить. Как следствие Кир почти перестал выходить из своей комнаты, окончательно потерял аппетит и плохо спал.

Компанию Главному метеорологу часто составлял Гарри Карлсен, который тоже избегал публичности. С первого дня знакомства с Киром необычный гражданский служащий старался находиться поблизости от своего сюзерена. Сидя в защищенной комнате Кира, молодые люди проводили время за разговорами и игрой в янтарные шахматы. Выяснилось, что Гарри играет намного лучше своего партнера, чем вызвал у Кира некоторую досаду. Но аристократ оценил, что Карлсен не пытается ему подыгрывать.

Гарри рассказал, что увлекался шахматами с детства. В спецшколе для математиков эта игра почему-то входила в разряд обязательных дисциплин. Карлсен так преуспел, что пять лет подряд становился ее чемпионом. Играл он изощренно, не оставляя противнику никаких шансов. Это неприятно напоминало состязания с компьютером, но Гарри всегда пояснял Киру логику своих ходов и даже указывал на скрытые ловушки. Ворсмит невольно увлекся и постепенно учился играть все лучше и лучше. Ему уже удавалось просчитывать комбинации на несколько ходов вперед, но Гарри всегда оказывался дальновиднее. Особенно поразила Кира одна партия, когда Гарри пожертвовал ему несколько фигур, включая ферзя. Не успел юный лорд порадоваться долгожданной победе, как тут же получил мат от умело замаскировавшейся на другом конце доски неприятельской ладьи. Король Кира оказался безнадежно блокированным своими собственными пешками.

От такого издевательского поражения Ворсмит невольно сжал кулаки и бросил на Карлсена раздраженный взгляд. Гарри лукаво посмотрел на своего приятеля-начальника и сказал:

– Я все думаю, когда ты швырнешь мне фигуры в лицо. В школе, где я учился, один ворик именно так и поступил.

– Не все воры такие… – Кир замялся, подбирая подходящее определение. – Хотя в некотором смысле играть с тобой еще хуже, чем с компьютером. Временами кажется, что ты надо мной издеваешься.

– Вовсе нет, – возразил Карлсен. – Ты говорил, что тебе не нравятся компьютерные шахматы, хочется эмоций и красоты. Я всего лишь выполняю твой приказ.

Кир кивнул, признавая правоту Гарри, и спросил:

– А ты не пробовал играть с машиной?

– Конечно, пробовал, – Карлсен даже рассмеялся. – Иначе как бы я научился так играть. Мои школьные соперники, как правило, играли не лучше тебя.

– А до какого уровня ты доходил? – полюбопытствовал Кир. – Мне удавалось выигрывать только на базовом уровне.

– Вообще я выигрывал на всех уровнях, где компьютер запрограммирован хотя бы на минимальные ошибки, – горделиво ответил Гарри. – На высшем уровне мне удается добиться только ничьей.

– Не может быть! – Кир отнесся к заявлению Карлсена с явным недоверием. – На высшем уровне машина вообще не допускает ошибок!