Игра VORoв

«Почему?» – хотел спросить Кир, но сдержался. Юноша осторожно потер недавно ушибленную коленку, а Ниггер тем временем продолжил:

– На практике действие препарата проявляется у очень небольшого числа людей в течение одного-двух месяцев после его введения. Нам удалось стабилизировать численность населения примерно на уровне в десять миллиардов человек еще во времена ранней Империи. Поэтому численность аутов также стабильна. Как правило, в год появляется четыре или пять новых аутов, а всего в настоящее время нас пятьсот два человека. Вы будете пятьсот третьим. Детям и подросткам препарат не вводится. Их поведение слишком непредсказуемо и опасно. Несколько веков назад, кажется, при Императоре Ксерксе I был проведен соответствующий эксперимент, закончившейся гибелью нескольких аутов.

– Гибелью? – удивился Кир. – Но как я понял, с такими способностями аутов практически невозможно убить.

– Обычному человеку – да, но аут может легко убить другого аута. И при этом он погибнет сам, – Ниггер резко помрачнел. – Запомните, Кир, если вы попытаетесь воздействовать своими способностями на другого аута, то обязательно получите ответную реакцию. Это происходит почти на уровне инстинкта, как в случае с девчонкой-террористкой, которую вы убили. Обычно ауты успешно экранируются друг от друга, но если вы лезете напролом или потеряли над собой контроль, может образоваться так называемое «слипание». Два или более аутов создают друг с другом сильную связь, которую они уже не могут разорвать и которая достаточно быстро приводит их к гибели. Когда я дал вам ощутить себя, а потом экранировался, вы должны были почувствовать головную боль. Вы ее почувствовали?

– Да, – подтвердил Кир.

– Так вот, если бы вы продолжали лезть мне в сознание или я нанес бы вам ответный удар, то произошло бы «слипание». Мы оба ощутили бы нарастающую головную боль, а потом скончались в ужасных мучениях. В том давнем эксперименте, о котором я вам говорил, участвовали двое мальчиков десяти и двенадцати лет. Они поссорились из-за какой-то ерунды. Еще с ними была взрослая женщина-аут, руководившая экспериментом. Она попыталась помирить мальчиков, но безуспешно. В результате все трое погибли. Вскрытие обнаружило обширное кровоизлияние в мозг и следы сильнейшего болевого шока. В общем, с обычными людьми можете делать все, что угодно, но с другими аутами ведите себя максимально осторожно и вежливо. Взаимное уважение аутов – это основа нашего общества.

– Я запомню, – поспешно согласился Кир. – Из того, что вы сказали, следует, что ауты должны быть полностью равноправны. Как это вяжется с существованием Империи и Императора?

– Конечно, ауты равноправны, иначе стал бы я сидеть здесь и рассказывать вам государственные тайны. Наше общество настолько толерантно, насколько это вообще возможно у людей. Император не имеет особой власти над другими аутами. Он – всего лишь первый среди равных, что-то вроде Верховного арбитра. Кроме того, Император еще занимается делами воров и симплов. Также, как премьер Дворфин, министры, аут-сатрапы и я сам.

– В учебниках истории написано, что власть Императора передается по наследству от самого Основателя. Насколько я понимаю, это не так? – поинтересовался Кир.

– Конечно, нет. Дети аутов становятся обычными людьми. Хотя мы заботимся о своих потомках, и они частенько занимают высокие посты в Империи. На самом деле Император избирается общим собранием всех аутов – Генеральной ассамблеей – и может быть в любой момент смещен. У нас не монархия и не аристократия, молодой человек! – Ниггер саркастически усмехнулся. – У нас коллективистская олигархия. Хотя, как правило, Императоры правят пожизненно, мы ценим стабильность.

– Коллективистская олигархия? – удивился Кир. – Но толпа не может принимать никаких осмысленных решений!

– Еще один стереотип мышления, который мы активно внедряем в массовое сознание. У аутов свои правила. Собственно, иначе и быть не может. Как вы сами заметили, ни один аут не потерпит, чтобы другой аут имел перед ним необоснованные привилегии. А так все справедливо. Избранный Император и его администрация берут на себя управление ворами и симплами, поддерживают Империю в устойчивом состоянии. Другие ауты освобождены от этого, живут в свое удовольствие. Взамен они готовы предоставить своим коллегам дополнительную власть. Разумеется, при необходимости сложившейся расклад можно переиграть. За прошедшие века было несколько случаев, когда та или иная группа аутов бросала вызов правящему Императору. Однако большинство почти всегда поддерживало стабильность. Только Император Камбиз I, более известный среди аутов как Камбиз Безумный, был смещен всего лишь после двадцати лет власти.

– Что же он такого сделал? – полюбопытствовал Кир, обожавший всякие исторические загадки. – И почему его прозвали Безумным?