Игра VORoв

– По дошедшим до нас данным Император Камбиз сошел с ума. Такое случается даже с аутами. Он неожиданно для всех назначил правительство, состоящее из одних воров и симплов, объявил своего сына, который не был аутом, официальным наследником престола. Кроме того, он хотел прекратить производство и распространение «пси-активатора». Генеральная ассамблея сместила Камбиза с должности. Сразу после голосования бывший Император попытался атаковать едва ли не всех аутов одновременно и погиб вместе с несколькими своими противниками. К счастью, с тех пор ничего подобного не повторялось.

«Значит, среди аутов тоже идет борьба за власть, – сделал про себя вывод Кир. – Все эти разговоры о справедливости и равноправии – лицемерие! Даже если Ниггер не врет, случайное распределение аут-способностей не может быть справедливым, а получившееся сообщество состоит далеко не из лучших людей. Не потому ли наш мир, которым управляют ауты, так омерзителен?»

Юный лорд оборвал свои крамольные мысли и спросил Ниггера:

– А как вы попали сюда и так вовремя? За два последних месяца меня много раз могли убить. Почему вы не вмешались раньше? Если аутов так мало, как вы сказали, каждый должен представлять большую ценность.

– Каждый аут – высшее существо, и его жизнь имеет большую ценность, – согласился глава Имперской СБ. – К сожалению, мы не знаем заранее, из кого получится аут, а из кого – нет. «Пси-активатор» действует только на одного человека из двадцати миллионов. Никакого предварительного специфического теста на аут-способности не существует. Хотя лично я был бы рад, если что-то подобное удалось изобрести. Это сильно упростило бы мою работу и работу всех аут-сатрапов. Мы вынуждены тратить массу времени и сил на розыск потенциальных новичков. Подчиненным ведь это не поручишь. Когда в молодых людях пробуждаются силы аутов, они начинают вытворять такое… Но часто в результате тщательной проверки подозрительных фактов обнаруживается чье-то ловкое преступление или обычный гипноз. Единственное, что мы можем сделать, это контролировать время появления новых аутов. «Пси-активатор» вводится всем выпускникам школ практически одновременно в конце мая. Соответственно, ауты-новички начинают пробовать свои способности в течение лета. К осени все эти проблемы обычно уже решаются.

– Так вот, значит, почему в Империи введено обязательное среднее образование и единое время для ОТКУПа? – высказал еще одну догадку Кир.

– И поэтому, и по другим причинам – тоже, – подтвердил Ниггер. – Должен признать, что с вами, Кир, нам чрезвычайно повезло. Вы не только ничего не натворили, но и помогли предотвратить крупные неприятности для Империи. Еще и поэтому я разговариваю с вами так откровенно. В будущем я и вы можем сотрудничать. К взаимной выгоде разумеется.

Кира вкрадчивые слова Ниггера заставили насторожиться.

– Я пока слишком мало знаю, капитан. Кстати, почему у вас такое скромное звание? Для босса Имперской СБ.

– Традиция, – коротко ответил Ниггер. – А насчет моего появления здесь… ничего таинственного в этом нет. Впервые вы привлекли мое внимание, когда известный вам капитан Восп стал докладывать наверх обо всей этой заварушке вокруг графства Ворсмитов. В начале это меня мало интересовало. Обычные разборки воров, в которые мы стараемся не вмешиваться. Хотя граф Ворсмит входит в «обработанный» аут-сатрапом контингент. Как и все правители наиболее важных графств Империи.

– Вы хотите сказать, что мой отец – биоробот, подконтрольный аутам!? – ужаснулся Кир. – Но его поведение было вполне обычным, человеческим. Я видел графа совсем недолго, но все же знаю достаточно…

– У вас слишком буйная фантазия! – остановил юношу Ниггер. – В конечном итоге все люди – биороботы, мы просто немного подправляем им программы. Главное не перестараться, иначе вместо ценного сотрудника можно получить бесполезную биомассу. Обычно аут-хозяин внушает индивиду личную преданность и закладывает несколько универсальных психологических императивов. Такая «обработка» заставляет человека выполнять все соответствующие приказы и делает невозможным любые действия против Империи. В остальном личность полностью сохраняется. Хотя бывают, конечно, определенные издержки. Например, я знаю, что ваш отец-граф с некоторых пор склонен к алкоголизму. Это можно рассматривать как скрытую форму медленного самоубийства. Прямой суицид нашему контингенту, разумеется, запрещен. Полагаю, что Белла «поработала» с графом Ворсмитом слишком грубо.

Почувствовав недоумение Кира, Ниггер добавил:

– Белла Дегтияр – аут-сатрап Северного Хартленда уже почти сорок лет. Неприятная женщина, но, возможно, вам еще придется иметь с ней дело.

– Расскажите, как вы вышли на базу «Северное сиянье» и на меня, – проявил настойчивость Кир.