Игра звёзд

– Ах, правда? Да что ты говоришь, голова салатовая! – отозвалась демоница с таким сарказмом, что у меня вспыхнули щёки. – И ты, конечно, в этом ни капельки не виновата. Нет, погоди, погоди-ка, виновата как раз ты!

Я прикусила губу, тихо радуясь, что у меня теперь есть что кусать.

– Я вытащу его оттуда. Чего бы это ни стоило. Обещаю.

– Да что мне твои обещания! Обещаниями не вытащить моего сына у твоего гадкого пресмыкающегося папаши! – Царица-ракша ткнула мне в грудь кривым когтем. – Мне нужны дела! – Она театральным жестом распахнула двери садового сарая. – Катись-ка лучше в регистрационное бюро, негодница, пока у них бланки не кончились! И выступи на этом их треклятом шоу так, как никому не снилось! И если не дойдёшь до финального раунда, когда Шеша выставит тебя на бой с Нилом, то все наши старания пропадут впустую! И его жизнь тоже!

– Я этого не допущу, обеща… – Поймав убийственный взгляд демоницы, я запнулась. Язык чесался спросить, как она собирается вытаскивать Нила на финальном раунде, но я не осмелилась. Наверно, придётся придумывать что-то вместе с Лалом, Мати и Туни. Да, именно так.

– Ну-ка, поехали! Время не ждёт, принцесса недоспелая!

С этими словами ракша распахнула дверь сарая во всю ширь. Я искренне ожидала увидеть там что-то вроде клубящегося портала психоделических расцветок или, может быть, переносную туалетную кабинку вроде тех, какие у британцев служат машинами для путешествий во времени. Ведь хотя ракша и присутствовала в здешнем мире всего лишь наполовину, её гигантские птицы всё же каким-то образом попадали в наше измерение. Но вместо этого моему взору предстали лишь старая тачка, несколько лопат да стопка пустых цветочных горшков. Скучновато как-то.

Я запустила пятерню в свежеподстриженные неровные волосы и произнесла, не в силах скрыть разочарования:

– Ты собираешься научить меня летать на лопате? И скажешь, что так и путешествуют настоящие волшебницы?

– Забей на свои ненужные литературные ассоциации, – огрызнулась демоница. – Тебя ждёт колесница!

Я огляделась, но, помимо тачки, лопат да нескольких мешков с удобрениями сумела различить лишь что-то вроде жёлто-чёрной газонокосилки. Царица поймала мой взгляд и, щёлкнув зубами, театральным жестом указала на этот агрегат.

– Та-дам! – пропела она и для большей убедительности рыгнула, выпустив наружу облако пчёл.

Я внимательнее присмотрелась к машине. Она напоминала не столько газонокосилку, сколько маленький трёхколёсный карт пополам с тележкой для гольфа. У неё имелись крыша и ветровое стекло, но не было дверей. Яркая чёрно-жёлтая крыша и бока была украшены струящимися пластиковыми лентами, по обе стороны ветрового стекла покачивались разноцветные помпоны. Рулевого колеса не было, его заменяла штанга вроде мотоциклетного руля. Но, в отличие от мотоцикла, спереди располагалось широкое сиденье для водителя, а позади него – скамейка для пассажиров. Это была авторикша, что-то вроде открытого такси. Я видела такие, когда в прошлый раз была в Запредельном царстве, но ни разу на них не каталась.

Снаружи автомобиль был разрисован кривляющимися рожами демонов с высунутыми языками, а также увешан рукописными табличками с поучениями для пассажиров и других водителей.

Деньги надо сберегать!

Спрячь их глубже под кровать!

Эй, привет! Сюда, дружок!

Дай шоферу на чаёк!

Медленно, медленно едем – трюх, трюх!

Быстро-пребыстро в космосе – бух!

За авторикшей в хвосте не плетись,

Поезжай быстрее и крепче держись!

– Но… Здесь же нет стенок, – с сомнением протянула я.

– У тебя и головы скоро не будет, если не перестанешь болтать языком и не сядешь! – Царица демонов ткнула когтем в водительское сиденье.

– Тут рядом есть кротовая нора? Или транзитный пункт? – В прошлый раз мне пришлось добираться до Запредельного царства через транзитный пункт в Аризоне и лететь туда всю ночь верхом на крылатом коне пакхирадже.

– Бангома и Бангоми умеют делать кротовые норы. Они же как-никак волшебники, – ответила демоница, чуть ли не силой вталкивая меня на переднее сиденье авторикши, и сопровождая свои слова громкой отрыжкой. – О-ох! Омбол не пошёл впрок! – буркнула она и стала объяснять: – Птицы ждут тебя в конце вон той спортплощадки. Это даже тебе под силу. Езжай к ним на полной скорости и ныряй в вихрь, который возникнет между ними. Постарайся не напортачить.

– Но… Но… У меня ведь даже водительских прав нет! – запротестовала я. Под спортплощадкой ракша, видимо, имела в виду футбольное поле.

Издалека еле слышно донеслись голоса:

– Мисс Рэй! Киранмала!

Голос доктора Диксона и директрисы Чень. Ох, они всё-таки вычислили, что ни в какой медпункт я не ходила.

– Меня учителя ищут. – Опять окликнули. Тьфу ты. Ещё минута, и директриса Чень начнёт названивать маме с папой. А я их знаю – перепугаются и ещё, чего доброго, позвонят в полицию. – Родители будут волноваться.