Игра звёзд

– Поезжай прямо в середину и скорее ныряй в кротовую нору! – закричала Царица демонов, скрежеща острыми зубами, и потёрла живот. – Ох! У меня от твоей некомпетентности открылась пептическая язва! Иди, спасай моего сына, малявка безмозглая!

Видимо, других прощальных слов и пожеланий удачи я от неё не дождусь.

Кротовая нора медленно раскрывалась, будто огромная сине-фиолетовая пасть. В ней пульсировали энергия и звук, и казалось, от них колышется само небо.

– Жми на зелёную кнопку! – завизжала демоница. – Живей!

Я нажала, и машина оторвалась от земли. Понятия не имею, видели ли меня директриса Чень или доктор Диксон. Теперь мне было уже не до них. Я включила полный газ и со всей скоростью помчалась сквозь ткань пространства-времени.

Глава 9 Авторикша в космосе

Если вам не доводилось вести авторикшу сквозь прореху в ткани пространства-времени, созданную гигантскими птицами величиной с гиппопотама, горячо рекомендую надеть велосипедный шлем. А если ваша авторикша не оснащена ремнями безопасности, то хотя бы примотайтесь к сиденью липкой лентой. Потому что я ещё никогда в жизни не ездила по такой кочковатой, тряской, ментально и эмоционально изматывающей дороге. А уж я где только не побывала.

Во-первых, не слушайте того длинноволосого старшеклассника, который работает в галерее игровых автоматов. Даже сотни видеоигр, пройденных за лето, не подготовят вас к езде по космосу в консервной банке. Вы наверняка много раз видели космические оперы, где при переходе на сверхсветовую скорость весь экипаж с криками хватается за рычаги управления и делает вид, будто дёргает их из стороны в сторону. Так вот, ничего общего. Поворачивать мотоциклетный руль очень трудно, и мне казалось, что не я управляю авторикшей, а она везёт меня куда хочет. Чёртова машина виляла влево и вправо, кувыркалась вверх тормашками, а большей частью ехала наискосок. В довершение всё это происходило в открытом космосе. Не знаю, что за чары были наложены на проклятую тачку, но даже без скафандра я могла дышать, не взрывалась изнутри из-за низкого давления, отсутствия гравитации или чего-то там ещё, так что с этим, можно сказать, всё было хорошо. Но в остальном ощущения были кошмарные. Неведомая сила сплющивала меня так, что я стала практически двухмерной, как листок бумаги, сложила моё тело, дух и сущность в бумажную игрушку вроде оригами. Потом я снова расправилась, но ещё долго чувствовала на теле и душе острые складки. А затем всё началось сначала.

В разгар процесса складывания и развёртывания я вдруг услышала странные звуки. Как будто кто-то очень хочет чихнуть, но сдерживается, чтобы не шуметь.

– Кто здесь? – Я обернулась к пассажирской скамейке.

Помните, я говорила, что машину трясло со страшной силой, а ремня не было? Так вот, оборачиваться на полном ходу было плохой идеей.

На очередной кочке меня подбросило и чуть не вышвырнуло из авторикши. К счастью, в этот момент мы мчались через кротовую нору наискосок, под небольшим углом. Я что было силы ухватилась за первое, что попалось под руку. Это оказалась одна из тех ярких лент, которыми была увешана машина. И только она спасла меня от падения в складки пространства и времени. Она – и ещё необычайно сильная рука, протянутая Найей. Что-что?

– Что ты тут делаешь? – спросила я, когда перестала визжать, барахтаться и поблагодарила её за спасение.

– Привет, твоё превысочество! Правда, здорово? Я – как это называется? – еду зайцем. – Найя помогла мне усесться обратно на водительское сиденье и привычно озарила меня своей бессмысленной сияющей улыбочкой. – Надо было раньше сказать тебе. До переезда в Нью-Джерси мы жили…

– Ты родом из Запредельного царства? – выпалила я. Ну, конечно, никто другой не смог бы выдержать такую поездку без малейшего страха.

– Да! Поэтому и решила составить тебе компанию. Потому что тебе было нехорошо!

– Ты решила составить мне компанию? – повторила я.

– Да! Будет здорово! Как будто в гостях с ночёвкой! Мы сможем подводить друг другу брови, красить ногти…

– Мы мчимся по открытому космосу сквозь кротовую нору, а ты хочешь красить ногти? – Она что, серьёзно? Мне бы хотелось её как следует порасспрашивать – почему она раньше молчала, что приехала из Запредельного царства, откуда узнала, что я еду на авторикше, – но было не до того. Потому что справа от нас просвистела комета, а слева, очень-очень далеко, набухала ослепительным светом огромная звезда. Видимо, она превращалась в красного сверхгиганта. А Найя в это время болтала о маникюре, педикюре и подводке бровей, словно мы прогуливались по торговому центру в Шорт-Хилл.

Но Найя не была сильна в умении распознавать сарказм.

– А ещё можно сделать чистку лица! – восторженно заявила она и прилепила мне на нос что-то липкое, вроде кусочка малярного скотча. Потом критически осмотрела мои волосы. – Ты нарочно так покрасилась? Интересный выбор! Очень, гм, необычный. Дай хотя бы подровняю.