Игра звёзд

Потом стало ещё страшнее. Все бригады гримёров, пиарщиков, стратегов накинулись на меня и стали рвать на части. Крохотная женщина с огромными зубами совала мне в лицо микрофон и настырно расспрашивала:

– Как вы себя чувствуете, зная, что будете бороться на стороне Запредельного царства бок о бок с принцем Лалом? Вам не кажется, что тем самым вы предаёте своего биологического отца и всё Змеиное царство? Я слышала, царь Шеша в последнюю встречу пытался превратить вас в змею, вы можете поделиться с нашими зрителями своими ощущениями по этому поводу?

– Гм, да, я необычайно счастлива выступать за Запредельное царство. Кстати, мои настоящие родители – семья, воспитавшая меня, – родом именно отсюда! – выпалила я. – А обо всём остальном… Гм, без комментариев.

Тем временем ко мне подскочила дама постарше, очень свирепого вида, с кольцом в носу и буйными серо-розовыми кудрями. Она начала снимать с меня мерки, словно собралась шить новый костюм.

– Перестаньте! – взвизгнула я, когда она бесцеремонно сунула руку мне под мышку.

Потом меня ослепила вспышка фотокамеры. Парень хипстерского вида в парчовом жилете, с причудливой бородой, усеянной бесчисленными заколками и бантиками, стал щёлкать меня раз по сто в минуту. Его помощники, высокая дама с осветительной установкой и коротышка с целым подносом косметики, кружили около меня, как деловитые пчёлы.

Лысоватый гримёр пыхнул мне в лицо густым облаком пудры. У него к бровям были приклеены разноцветные помпоны и перья.

– Прекратите сейчас же! – крикнула я.

– Даже герои должны в глазах публики выглядеть прекрасно! – пропел гримёр. – Красота – тяжёлый труд!

– Ракурс! Ракурсы на неё! – Бородатый фотограф то припадал к полу, запечатлевая меня со стороны ноздрей, то вскакивал на табуретку и снимал мою макушку. – Ты должна выглядеть героически, но женственно. Опытной, но по-детски наивной. Свирепо, но кокетливо!

– О, так получится гораздо лучше, чем все эти компьютеризованные картинки! – сказал господин Соловей, прожёвывая кокосовые нару. – Намного приземлённее и реалистичнее!

Мне уже осточертела эта толпа. Меня хватали, дёргали, толкали со всех сторон.

– Лал! – в отчаянии воззвала я к другу. – Что тут творится?

– Ты теперь официальная участница соревнований, – натянуто улыбнулся Лал. – Правда, здорово?

– Сделайте её красивее всех на свете! Работайте живей! – кричал министр Гупшуп. – Готовьте её к съёмке! Уложите волосы! Закройте эти кошмарные шрамы! И эти зелёные пятна на руке! Она должна блистать! Не забывайте, вы создаёте принцессу – охотницу на демонов!

Глава 16 Ток-шоу мисс Твинкл Чакраборти

– Мы в востоуурге, принцесса Киранмала, что вы согласились посвятить себя благороуудной цели вернууть камень Чинтамоууни в наше царствоуу!

По знаку министра Гупшупа публика в телестудии взорвалась аплодисментами.

Трудно поверить. Я сижу в дворцовой студии МГТВ с самой мисс Твинкл Чакраборти, звёздной телеведущей Запредельного царства. Мисс Твинкл была одета в ярчайшее сари с шитой золотом широкой каймой и короткую тоненькую блузку. Высокий пучок унизан самоцветами в форме крохотных животных – получалось, будто тигры, гиены и павлины выглядывают из её волос. На ней были огромные бриллиантовые серьги, на лбу наклеена точка с драгоценным камнем, а в носу покачивалось кольцо, такое тяжёлое, что держалось на кончике только чудом.

– Гм… Рада вас видеть! – испуганно выдавила я. – Камень Мыслей! Да, круто! – В показном энтузиазме я взмахнула обоими кулаками.

Мне до сих пор не удалось расспросить Лала о его брате, однако я чётко понимала, что не следует заводить никаких серьёзных разговоров поблизости с гадким министром Гупшупом. Может быть, Нила бросил в тюрьму сам Гупшуп – втайне от Лала и от царя? Трудно сказать. Ясно одно – надо изображать крутизну, пока не выпадет случай побеседовать с Лалом наедине.

На нас устремились лучи прожекторов, подчеркнувшие мою новенькую одежду – летящую белую курту со штанами и мягкие доспехи, сделанные специально для меня. Волосы, в которых, кажется, появилось еще больше зелёных прядей, были чисто вымыты и заплетены в множество косичек с металлическими нитями. Бригады альфа и бета хорошо знали своё дело. Пропустив мимо ушей крики Гупшупа, требовавшего прикрыть мне шрамы на шее и руке, гримёры прислушались ко мне и оставили их на виду. Но всё-таки я разрешила замаскировать зелёные пятна возле змеиного шрама, всё ниже растекавшиеся по правой руке. Не хотелось признаваться, даже самой себе, но они начинали меня немного пугать. Короче говоря, низенький гримёр с перьями и помпонами на бровях – его звали Бхашкар-да – оказался настоящим мастером своего дела. Он придал мне вид настоящей героини, очаровательной и сильной, а в довершение коснулся губ зелёной помадой. Жаль, что здесь не было Найи, она бы оценила его талант.