Игра звёзд

Я откусила ещё немного пряной жареной рыбы и оглядела свои покои. Везде было очень красиво, в одной из комнат стояла огромная кровать под москитной сеткой, повсюду серебряные горшки с цветами, лиственные узоры на резных мраморных стенах, а вместо одной стены располагался балкон. Я вышла туда, окинула взглядом сумеречный сад. В тёплом вечернем воздухе разливался и кружил голову аромат ночных цветов жасмина. Где-то вдалеке блеснул лунный луч, отразившийся от морской глади. Но руки мои вдруг покрылись мурашками, и отнюдь не из-за теплого ночного ветерка. А потому что справа от меня что-то зашелестело. Я тут не одна.

– Кто здесь? – воскликнула я, мгновенно выхватив лук со стрелами.

– Привет, твоё высочайшество! – Найя перемахнула через тёмное ограждение балкона, подбежала ко мне и, не дожидаясь, пока я отложу оружие, стиснула в объятьях.

– Чего хотел этот двуличный наследный принц? – недовольно спросил Тунтуни, вспорхнув мне на плечо. – Я думал, он отсюда уже не выйдет.

– Никакой он не двуличный! Лал не меньше нашего хочет освободить своего брата из изолятора. – Я многозначительно поглядела на Мати, которая взобралась на балкон следом за Найей.

– Поздравляю с прохождением первого раунда, – сказала Мати, пропустив мимо ушей мой комментарий насчёт Лала. Мне стало интересно, что же произошло между давними друзьями и почему Мати так сердится на него. Раньше они были очень близки, а теперь она не только покинула дворец и примкнула к антиправительственной группе скейтбордисток, но и не желает даже упоминать его имя.

– Как вы сюда забрались? – Я перегнулась через перила, пригляделась, но лестницы не увидела.

– Прилетели, – коротко ответила Найя, но Тунтуни клюнул её в локоть, и она тотчас же исправилась: – Э-э, то есть Туни летел очень быстро. А мы ехали за ним на авторикше.

И всё равно это не объясняло, как им удалось подняться на верхний этаж к моему балкону.

– Мы видели по телевизору твой первый раунд, – сообщила Найя, от восторга подпрыгивая на цыпочках. – Поздравляем, принцесса, ты была великолепна!

– Гм, спасибо! – Приятно было видеть, что к Найе вернулся привычный задор. Хоть я и не просила её тащиться за мной в это измерение, всё же я чувствовала ответственность за неё и радовалась, что Мати, как и обещала, позаботилась о девочке.

– Лично я не сомневался, что шакчунни и петни запихнут тебя в ствол дерева, – прокаркал Туни.

– Ну, дорогой, спасибо за доверие!

– Тише! – шикнула Мати. – Мы тут совсем не по царскому приглашению! – Она схватила меня за руку и притянула к себе. – Слушай, сестрёнка, мы к тебе не с визитом вежливости пришли. Наши разведчики перехватили важное сообщение, и мы хотели как можно скорее доставить его тебе.

– Перехватили? – Почему моя сестра говорит как секретный агент? – Что это значит?

Мати ещё сильнее понизила голос.

– Они не планируют переводить Нила в изолятор на суше перед твоим третьим раундом. Поэтому спасение сильно осложняется.

– Осложняется? – повторила я, и внутри всё перевернулось. – Это как?

– Придётся вызволять его прямо из отеля, из-под воды, – пояснила Мати.

– Но он в камере изолятора, а не в отеле.

– О, ты разве не слышала? – прочирикал Туни и склевал немного еды с тарелки, которую я вынесла с собой на балкон. В клюве повис кусочек бегуни – жаренного в тесте баклажана. Не обращая внимания, Туни продолжил: – Прошлой осенью, после того как мы с тобой и с Нилом уничтожили цитадель Шеши, твой милейший биологический отец построил огромную подводную крепость и казино. Изолятор расположен ниже уровня дна, а наверху играют по-крупному, стоят игровые автоматы и дружественные к змеям табачные лавки.

– Несколько недель назад по телевизору была большая передача про казино. – Найя достала телефон и что-то быстро набрала. – Вот, смотри!

Первым делом я увидела бегущие по экрану слова «Стиль жизни богатых и монструозных». Видимо, речь шла об образе жизни каких-то знаменитостей, и вёл её не кто иной, как бывший капитан крикетной команды Запредельного царства и нынешний напыщенный павлин Суман Рахаман. Облачившись в водолазный скафандр, Суман провёл зрителей вокруг позолоченных стен роскошного казино «ВЗВ». Через несколько минут он был уже внутри и, сменив скафандр на слишком тесный костюм шервани, восхищался струящимися люстрами и позолоченными змеиными мотивами на стенах. Обстановка была полностью во вкусе Шеши, то есть отвратительная.

– Этот подводный отель, он же казино, он же крепость, настолько исключителен, что никто даже не знает, под каким из семи морей он расположен! – вещал модный ведущий. – Жду вас на следующем выпуске «Стиля жизни богатых и монструозных»! А пока – пьянящих снов и безумных желаний нашим дорогим зрителям!

– Да, это подводное казино и вправду… нечто. – Я сделала вид, будто еле сдерживаю тошноту, и Найя хотя бы рассмеялась. – И как же тебе удалось это выяснить? В смысле, что Нила не перевезут на сушу и нам придётся спасать его из-под воды?

Мати указала на телефон Найи:

– Они больше никого не перевозят на сушу. Мы получили видеосообщение от Шеши.