Игра звёзд

– Ничего не понимаю! – завопил Шеша, стиснув оскаленные зубы. Он, как и все мы, покрылся золотом и платиной, и казалось, кто-то осыпал его праздничными блёстками. – Ведь должно же было получиться! Это всё ты! – Он ткнул в меня длинным зелёным ногтем. – Ты во всём виновата! Ты, словно яд, просочилась в мои планы и отравила мою силу!

– Думай как хочешь! – закричала я. – А я буду и дальше отравлять, то есть просачиваться… То есть… – Я взглянула на Нила, прося о помощи, но он лишь пожал плечами. – Да кусай сколько хочешь свой хвост, змей пропащий! – заключила я наконец.

– К чертям уробороса! – Шеша лязгнул зубами. – Иди к папочке, конец твой настал!

Он метал в меня зелёные молнии, а Царица раккошей отражала их. Я осыпала стрелами Змеиного царя, хоть и ожидала, что отель встанет на защиту своего хозяина. Но чего я не ожидала, так это увидеть, что между Шешей и мной никакого отеля больше нет. Я не заметила, что здание вокруг нас постепенно растворяется.

Дождь из золота и платины, обрушившийся на нас, оказался неимоверно силён. Он не только исцелил меня и вернул к жизни маму Нила, но и причинил немалый вред крепости Змеиного царя. Там, где стен, потолка и пола коснулись блестящие капли драгоценных металлов, твёрдый материал отеля стал медленно растворяться. И, поскольку здание стояло на морском дне, сквозь тысячи мелких скважин начала просачиваться солёная вода. Только этого не хватало!

– Нет! Моя крепость! Мой прекрасный отель! – взвыл Шеша. – Вы мне за это заплатите! Помяни моё слово, дочка, наш разговор не окончен! Мы с тобой ещё столкнёмся в будущей войне! Змея сомкнётся в круг! Я одолею тебя и получу бессмертие! – Он вскинул руки и сотворил вспышку ярко-зелёного света. В ней исчезли он сам, Нага и несколько самых близких приспешников-змей.

От ярости у Царицы раккошей из носа и ушей повалил едкий красный дым.

– Только посмей! – прорычала она и ринулась вслед за исчезнувшим Шешей. Успела ухватиться за последний клочок его зелёной магии и исчезла вместе со змеями. Откуда-то издалека донёсся её голос: – О-ох! Мой рефлюкс! Заботьтесь друг о друге, болваны!

Нил бросил на меня взгляд, от которого у меня защекотало в животе и задрожали колени.

– Полагаю, она имела в виду нас с тобой.

– Наверно, – согласилась я. Но потом всё-таки пришлось вернуться к насущным проблемам. Вокруг творился катастрофический хаос.

Сквозь дыры в стенах крепости сила всасывания выдёргивала змей прямо в морскую пучину. Следующими утянуло скейтбордисток. Как только дыра в стене стала достаточно большой, в неё улетела Прийя. Найя вцепилась в подругу, пытаясь удержать, но сила стихии была слишком велика, а отель разваливался с неимоверной быстротой.

– Твоя высочность! – крикнула моя добрая, бестолковая подруга-ракша Найя, подбегая ко мне сквозь толщу воды, поднявшейся уже по пояс. – Готовься плыть!

Крепость всё больше и больше уступала напору Медово-Золотого моря, стены дрожали и плакали, словно отель понимал, что вот-вот разрушится.

– Киран, придётся плыть! – Нил встал слева от меня, а Найя справа.

– Не волнуйся, твоя высочность, я тебя держу. – Найя крепко схватила меня за локоть.

– Напомни, кто ты такая! – попросил Нил, вглядываясь в ракшу, но не узнавая. – Мне почему-то кажется, что мы уже встречались.

Найя смущённо потупилась, и я пришла ей на помощь:

– Долгая история, Нил, сейчас некогда рассказывать. – Я взяла его под руку. – Надо плыть, пока мы тут не утонули! Я должна сообщить родителям, что жива и здорова, да к тому же, наверно, я пропустила важную контрольную по математике. Если не позанимаюсь, будет очень плохо.

Вода уже дошла до груди и продолжала подниматься. От роскошного отеля-крепости «ВЗВ» (местонахождение – Медово-Золотое море Душ) мало что осталось.

Когда вода поднялась нам по шею, я стиснула руки друзей – Нила и Найи. Найя гикнула, а Нил своей улыбкой снова довёл меня до дрожи в коленках.

Я понятия не имела, что нас ждёт впереди – куда мы направимся и как будем спасать Лала. Не знала, с какими опасностями мы столкнёмся и как я буду выкручиваться на той контрольной по математике. Зато отчётливо представляла, что впереди нас ждёт много трудностей, особенно если мой змеиный отец разгуливает на свободе и ведёт разговоры о какой-то грядущей войне. Но знала я и другое – в этой войне я буду сражаться не в одиночку.

– В Нью-Джерси! – Я вскинула кулак.

– В Нью-Джерси! – повторили Нил и Найя. Вода поднялась, подхватила нас и понесла вверх.

Мы упрямо плыли к поверхности, к свету.

Примечания автора

«Игра звёзд» (вторая книга из цикла «Киранмала – царица змей») – оригинальная история, которая, подобно первой книге этого цикла («Змеиная тайна»), берёт своё начало во многих традиционных бенгальских сказках и детских рассказах. Эти сказки из поколения в поколение рассказывают своим детям бабушки, дедушки, родители, тёти и дяди по всей Западной Бенгалии (Индия), в Бангладеш и в бенгальской диаспоре по всему миру. Сочиняя книги этой серии, я, дочь иммигрантов, взяла многие из этих сказок за основу для вдохновения и вписала их в свой собственный сюжет.