Игрок

— Клянусь Древом! За мной такие кланы, что ты ахнешь, если перечислять начну.

— А ты начни.

— А нельзя. Сначала сведи с нужными людьми.

— А, если откажусь?

— Ага! Сознался. Значит, знаешь-таки.

— Никого я не знаю.

Мёд мне в рот! Победитель десятка извергов уговаривает повелителя баклажанов. Пожиратель, бля! Совсем планка упала? Давай жёстче.

— Теперь, или сведёшь, или придётся тебя того, — провёл я большим пальцем по горлу. — Сам виноват, вынудил меня открыться.

И пусть теперь решает: шучу я ему в тон, или реально угроза. Дед нахмурился.

— Верный… Ха! — буркнул он себе в бороду. — Другим будешь свои сказки рассказывать. И пугать тоже будешь кого помоложе, если духу хватит. В восемь вечера трактир «Корневище» — жди в общем зале.

* * *

«В любом другом трактире подвыпивший люд тебе и без этих мутных схем всё расскажет.»

«Так надёжнее. Сразу выхожу на тех, кто точно знает больше других.»

«Неоправданный риск.»

«Да чего они мне сделают?»

«Ты будешь без маны.»

«Без маны на прыжок. На шурс и на камень найдётся. Скажи лучше время.»

«Двадцать одна минута седьмого.»

«Пожалуй, пора.»

«После телепорта сейчас у тебя останется маны на пять секунд шурса.»

«Не густо. Ладно, полежу ещё минут двадцать. Пусть ещё поднакопится.»

На нагретом за день скалистом выступе застаревшей коры лежать одно удовольствие. Уже который час здесь валяюсь. Манитов у меня курам на смех — наш манник успел заправить лишь чуть больше десятка. Мне это на один глоток, так что наполняюсь естественным образом. Прыжки жрут немерено, а в город по-другому мне не попасть. Стены высокие, и охраняют их, как и ворота, отнюдь не для галочки. Понаблюдал, побродил по округе, прежде, чем сюда забираться. Но с высоты ближнего к стволу холма, из подпирающих город, видно много, и соответственно много куда можно прыгнуть.

Впрочем, много куда мне не надо. Ни площадь, возле, то ли собора, то ли дворца, ни одна из двух самых широких улиц, что пересекают весь город крест на крест, ни плоские крыши домов ближе к центру, ни двускатные каких-то складов — ничего из этого мне не подходит. Темноты я в любом случае не дождусь, а значит телепортироваться нужно в самое безлюдное место. Благо, один скрытый тенью глухой тупичок я уже присмотрел.

«Пора.»

Миг — и вот я уже стою у задней стены какой-то глухой без окон постройки. Огляделся. Всё чисто. Без спешки выходим из переулка — ну здравствуй, Гарго. Название города успел узнать ещё на тракте, подслушав разговор путников, когда шёл на разведку к воротам. Потом-то я перед ними свернул, но теперь я внутри. Пора знакомиться ближе.

Первый для меня город в этом мире походил на виденные по телику средневековые города из кино, только ни черепичных крыш, ни ажурных балкончиков, ни нарядных фасадов тут не имелось, а редкие узкие окна больше напоминали бойницы. Из деревянного только двери — обитые железом и настолько толстые, что кажется, словно идёшь среди сейфов. Да и прямоугольные двух и трёхэтажные дома своим видом подталкивали к такому сравнению. Сплошной голый камень. Стены сложены из массивных блоков. Если бы не торговые лотки, выставленные по краям улицы, и не одетые в разнообразную одежду прохожие, можно бы было подумать, что находишься в древней крепости.

Понятно: тут люди живут в постоянной угрозе нашествия Роя — им не до архитектурных изысков. Важных критериев есть только два: надёжно и крепко. Могу спорить, здесь ещё и под каждым домом по бункеру. Спасибо, хоть вывески есть, а не то никогда не найдёшь то, что ищешь. Типовая застройка, в которой лишь тот храм, что у площади выделить можно. Пока отыскал свой трактир, нагулялся по полной. И это при том, что дорогу к нему трижды спрашивал.

Очередное ничем, кроме фигурной вывески с названием, неприметное здание внутри неожиданно удивило достаточно светлым и большим залом с парой десятков столов, барной стойкой и закрывающими стены портьерами. Прилично и чисто. Признаться, я ожидал здесь увидеть дыру с кучкующимися по тёмным углам маргинальными личностями.

Заполнено заведение было едва ли наполовину, так что выбрал самое видное место и сел. Официантка словно ждала под столом. Глазом моргнуть не успел, как симпатичная девушка в форменном коричневом платье возникла рядом со мной. Сервис, однако. Правда, меню только в устном формате и очень короткое. Выбрал патасиков, запечённых с пряными травами и икру из тех самых крагов, наверняка поставляемых в трактир моим новым знакомцем. Хотя какой мне старик знакомец? Даже имени его не узнал.

Маленький набор блюд — быстрая подача. Это правило работает в любом мире. Через пять минут я уже трескал за обе щеки сочных горячих жучков, запивая их горьким душистым пивом. Вкуснотень… Сразу вспомнились первые дни новой жизни, когда я кривился от вида приготовленных сектов. Как же давно это было.

— Простите, господин. Вы не хангоец случайно?

Неряшливый пацанёнок лет десяти — как такого вообще пустили в приличное заведение — переминался с ноги на ногу в метре от моего стула. Рановато, восьми ещё нет. Я надеялся подкопить ещё маны. Впрочем, и того что есть вполне хватит.