Игрок

— Вы подшучиваете над посетителями отеля, значит, вы здесь уже освоились и не считаете себя чужой, — помолчав, заметил Блейк.

— Верно. Я здесь уже три месяца и больше не чувствую себя гостьей. Фрэнк это тоже отметил; он сказал, что во мне появилось больше уверенности.

Джуди произнесла это, не задумываясь и совсем не имея в виду желания продлить контракт. Но она заметила, как при ее словах его руки застыли на руле.

— Последнее время вы много времени проводите в обществе Фрэнка, не так ли? — насмешливо проговорил Блейк.

Они уже выехали из города.

— Мы работаем вместе, и он мне нравится, но между нами только дружеские отношения. Вы это хотели услышать?

Сказав это, Джуди разозлилась на себя. Она вспомнила пари Гарри и Блейка. Стоило бы сделать вид, что между ней и Фрэнком что-то есть. Но ее природе противно подобное коварство. Мелочные усилия вызвать ревность всегда казались ей недостойными. Она не могла забыть, сколько раз Майкл проделывал это для того, чтобы причинить ей боль.

Джуди мысленно приказала себе немедленно выбросить Майкла из головы.

— Воскресный ланч здесь считается важным событием, не так ли? Я слышала; об этом кричат на каждом углу.

— Да, и надеюсь, что вы не очень плотно позавтракали. Джинни и Кайл всегда готовят столько снеди, словно ждут по крайней мере дюжину гостей. Там еще есть дети, очень непоседливые и любопытные. Кстати, вы ничего не имеете против детей?

— Конечно нет. Сколько у них детей?

— Двое. Бобби десять, а Зое только семь. Она моя крестница, и я особенно люблю ее. Что вы находите в этом смешного? — спросил он, увидев на ее лице улыбку.

— Как только мне кажется, что я уже узнала все о вас, вы преподносите мне какой-нибудь сюрприз. Не думала, что такой богач, как вы, может испытывать обыкновенные человеческие чувства.

Он расхохотался.

— Это что-то новенькое. Я давно уже не встречал человека, который говорит то, что думает. Вы — приятное исключение. Обо всем говорить прямо было принято в нашей семье. У нас говорили только то, что имели в виду, и имели в виду только то, что говорили. Я рад, что вы наконец поняли, что я не просто машина для делания денег.

Автомобиль мчался по дикой пустынной местности, окруженной горами, вершины которых терялись в голубой дымке, и Джуди внезапно почувствовала, что счастлива. Такой счастливой она не чувствовала себя очень давно. У нее есть работа, о какой она не смела и мечтать, а человек, которого она видела во сне, сидит рядом…

— Ранчо Куперов уже совсем близко, — сказал Блейк.

Вскоре показался большой участок земли, огороженный забором.

Среди зелени находились загоны с лошадьми и крытые красной черепицей деревянные строения. Мирный, спокойный пейзаж, разительно отличающийся от бесконечной суеты Лас-Вегаса. Они въехали в кованые железные ворота, на которых причудливо переплетались инициалы «РК» — ранчо Куперов.

Длинное приземистое кирпичное здание совсем не походило на американскую усадьбу, как ее себе представляла Джуди.

— Я не ожидала увидеть ничего подобного. Очень здорово.

Это действительно было здорово. Горячее солнце, бескрайнее голубое небо и безбрежные пространства, где можно вдохнуть полной грудью свежий, напоенный ароматами земли воздух.

Здесь все дышит миром и покоем, и этот райский уголок находится всего в часе езды от одного из самых шумных мест на свете, подумала Джуди.

Когда они подъехали к дому, она заметила двух ребятишек, бежавших им навстречу. Блейк подхватил на руки маленькую девочку.

— Как себя чувствует моя проказница? — с улыбкой спросил он.

— Как хорошо, что ты приехал, Блейк! — радостно закричала девочка звонким голоском.

Джуди с удивлением отметила свободу и естественность, с которой Блейк общался с детьми. Похоже, он просто создан для семейного счастья. Она не знала, что заставило его расстаться со своей невестой, но, без сомнения, тому имелись очень веские, возможно трагические, причины.

Опустив девочку на землю, Блейк повернулся к Джуди.

— Позвольте представить вам двух очень важных персон. Бобби и Зоя, — с улыбкой сказал он.

Мальчик сразу же проявил к ней живой интерес.

— Блейк, это твоя девушка? — спросил он серьезно.

— Нет, это моя хорошая знакомая, юный ловелас!

Джуди показалось, что в глазах девочки промелькнуло что-то вроде ревности, но минуту спустя она застенчиво вложила ладошку в руку Джуди и взглянула на нее ясными голубыми глазами.

— Блейк обещал, что вы научите меня танцевать. Это правда?

Интересно, что еще пообещал им Блейк? Но она решила не разочаровывать ребенка.

— Чтобы научиться танцевать, требуются годы, Зоя, но я научу тебя нескольким основным движениям.

Девочка пронзительно расхохоталась.

— Вы говорите, как Блейк. Ой, как смешно!

— Это потому, что они оба из Англии, — рассудительно произнес Бобби. — Мы все поедем туда во время каникул. — Он важно взглянул на Джуди.

— И в какое же место Англии вы собираетесь? — с интересом спросила Джуди.

— Точно еще не знаю.