Игрок

Рики стоял около одного из рулеточных столов рядом с шумной компанией. Ее сердце забилось, когда в крупье она узнала одну из девушек, которые крутились около Рики. Если он хочет показать себя перед ней крутым игроком, то с ее, Джуди, помощью сможет теперь спокойно это сделать, сокрушенно подумала она.

Внезапно рядом раздался голос Блейка:

— Следишь за своим братом?

— А тебе какое дело? — раздраженно спросила она.

— Я просто выполняю свои обязанности, но, если хочешь знать, он просто ждет, когда Энн закончит работу.

— Значит, ты тоже следишь за ним!

Блейк пожал плечами.

— Не забывай, я принимаю участие в нем. Пока он не заметил нас, давай лучше пойдем выпьем чаю и оставим его в покое. Заодно расскажешь мне, чем ты занималась сегодня днем.

— Хорошо, а ты расскажешь мне, как Рики отреагировал на твое сообщение о том, что он летит домой в четверг.

Она совсем не хотела, чтобы Блейк решил, что она шпионит за Рики.

Теперь, когда его вытащили из рук ростовщика, Рики снова обрел самоуверенность и спокойствие, и Джуди это только приветствовала. Но мысль о том, что он снова может взяться за старое, не давала ей покоя.

— Нужно доверять ему, Джуди, — услышала она голос Блейка, когда они шли вдоль рядов игровых автоматов к выходу. — И нужно доверять мне.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Джуди не видела Рики до позднего вечера. Он вернулся в номер около полуночи. Она готовила кофе.

— Привет, Джуд. Мы с Энни ходили в кино, а потом немного выпили, но почти все деньги остались. Вот они.

Его голос звучал насмешливо. Джуди собрала деньги, которые он бросил на диван, и подала ему их обратно.

— Оставь себе. Если понадобится еще, тебе стоит только попросить.

— Но только на праведные дела, не так ли?

— Я никогда не думала, что ты потратишь их на что-нибудь еще.

К ее удивлению, он подошел и обнял ее за плечи.

— Ты — сестра, о которой можно только мечтать. Я не говорил этого раньше?

— Иногда. — Она вспомнила, что это обычно происходило, когда он нуждался в деньгах.

— Блейк сказал, что я улетаю домой в четверг. — Рики отстранился от нее. — Кроме того, он заявил, что если я еще раз подведу тебя, то буду отвечать за это перед ним. Уверен, Джуд, что у этого человека к тебе особый интерес.

Хорошо, что ты не знаешь, насколько это верно, подумала Джуди.

В среду секретарша Гарри позвонила Рики из Лондона и сообщила, что комната для него готова.

— Боюсь, эта Элси достанет меня, — сказал Рики, положив трубку.

— Гарри подыскивает тебе работу.

Он иронически улыбнулся.

— Похоже, вы взялись за меня по полной программе.

— Но ты ведь этого и хотел, не так ли?

Рики кивнул и погладил ее руку.

— Джуди, ты прекрасно все знаешь, впрочем, так же, как и Блейк. Он сегодня сделал мне настоящий выговор. Я думаю, что он не случайно поместил меня в место, полное искушений. Но пока я держусь.

Настал четверг, и Джуди вздохнула с облегчением.

Вместе с Блейком она проводила Рики в аэропорт. Джуди крепко прижала его к себе, стараясь не расплакаться в последнюю минуту.

— Позвони мне, как только устроишься, — взволнованно сказала она.

— Не беспокойся. Думаю, Элси не даст мне об этом забыть.

Блейк пожал ему руку и пожелал удачи, двумя словами прекратив его запоздалые и неловкие выражения благодарности.

— Мы сделали это, — сухо произнес он. — И теперь от тебя требуется только одно: никогда не возвращаться к прошлому.

Джуди смотрела вслед удаляющемуся Рики, и у нее сжималось сердце, хотя теперь он выглядел совсем иначе, чем тогда, когда они нашли его в дешевом мотеле в Рено. Да, она в неоплатном долгу перед Блейком за все, что он сделал для ее брата.

На обратном пути она всю дорогу молчала, Блейк тоже не пытался завести разговор. Наконец он взглянул на нее.

— Ты сделала все, что могла, Джуди.

— Знаю, — пробормотала она.

— Теперь тебе нужно подумать о собственной жизни, — продолжал он. — Не за горами окончание контракта, и стоит подумать о будущем.

Она вздрогнула.

— Я сейчас не в состоянии ни о чем думать, Блейк.

— Мне все чаще приходит в голову мысль купить ранчо Куперов, но оно слишком велико для меня одного.

Ее сердце сделало скачок при воспоминании об этом дивном месте, но она не подала виду.

— Я чувствую, что ты никогда не остановишься! — возмутилась она. — Сначала шантажом заставляешь меня выйти за тебя замуж, а теперь еще это.

— Здесь другие причины. — Блейк нахмурился. — Но поскольку ты подвергаешь сомнению все мои слова, я больше ничего не скажу.

Отвернувшись, Джуди стала смотреть в окно. Когда-то она не так скептически относилась к мужчинам, но это было до истории с Майклом. Теперь она стала гораздо мудрее.

— Какие у тебя планы на сегодняшний вечер? — спросил он, когда машина остановилась около отеля.

— Еще не знаю...

— Тогда встретимся за обедом после окончания шоу.