Игрок

— Родни, как поживаете? — Грей открыл багажник и вытащил чемодан. Он подошел к Джой и, когда она попыталась забрать чемодан, спокойно перехватил его другой рукой. — Это Джой Мурхаус. Она останется у миссис Калтер. Я только провожу ее наверх.

Джой прошла внутрь. В вестибюле был мраморный пол и стояли букеты цветов. А старомодный лифт, украшенный зеркалами и латунью, ездил, как новенький. Пока они поднимались наверх, на каждом этаже раздавался веселый звон колокольчика.

Когда лифт остановился, Грей подождал, дал ей выйти первой, а потом подвел к единственной в холле богато отделанной двери. Он позвонил, и им открыла горничная.

Кассандра стояла немного позади нее.

— Вот как хорошо! Вы как раз к ланчу. Грей, ты останешься?

Он покачал головой:

— У меня через час занятия. Но как насчет того, чтобы пообедать сегодня вечером? Вы будете свободны?

Касс покачала головой:

— Мы с Элисон собираемся сегодня встретиться, но я уверена, что Джой захочет сходить куда-нибудь, верно?

Джой взглянула на Грея:

— Ты вовсе не обязан меня развлекать.

— Я заеду за тобой в семь.

И он ушел.

Джой постучала карандашом по столу из красного дерева. Они с Кассандрой разговаривали уже несколько часов.

— Нет, Касс. Ты ошибаешься. Красный — этот тот цвет, который должен тебе подойти, и позволь объяснить почему. Если платье будет с высоким воротником, у нас появляется возможность подчеркнуть твою фигуру, и платье будет выглядеть более эффектным. Красный будет подниматься по телу и обрамлять шею и подбородок — видишь эту линию? Цвет в сочетании с кроем создадут впечатление, будто твое лицо находится внутри цветка. Если тебе будет неудобно, ты можешь поднять волосы, чтобы сгладить контраст. Но если я подберу нужный оттенок, а я это сделаю, тебе это не понадобится.

Джой замолчала, глядя на эскиз, который набросала. Она сама не могла поверить, что может быть такой настойчивой, однако была полностью уверена в том, что делала. Джой точно знала, как будет выглядеть платье, какого оно будет цвета и как будет струиться атлас.

Тем не менее ей не хотелось, чтобы у ее единственной клиентки возникло ощущение, что на нее давят.

— Я, мм, извини, если я слишком напориста.

— Ничего. — Касс с улыбкой подняла глаза. — Господи, да ты не просто молодец, ты гораздо лучше. Ты абсолютно права. Давай так и сделаем.

Джой постаралась не показать свою радость.

— Ты не пожалеешь. Я тебе обещаю.

Старинные часы в углу начали бить.

— Шесть часов, — сказала Кассандра. — Не успеешь оглянуться, как Грей будет здесь. Тебе наверняка хочется подготовиться. Кстати, можешь посидеть в ванне. Это отлично снимает усталость. По крайней мере, так мне говорили многие усталые путешественники.

Когда Джой начала собирать свои наброски, радость от ощущения собственного мастерства погасла. Напоминание о том, что ей нужно идти обедать с Греем, заставило ее снова почувствовать себя не в своей тарелке.

А когда она украдкой оглядела парадную столовую, волнение только усилилось. Тяжелые гардины цвета слоновой кости, абиссинский ковер, темные картины, написанные маслом, — все в ней было подобрано с отменным чувством стиля. И стоило несметных денег. Когда они с Касс рассуждали о дизайне, так легко было забыть, что они принадлежат к разным мирам.

Но сейчас все снова встало на свои места.

— Джой?

— Хмм.

— Между мной и Греем ничего нет.

Руки Джой замерли.

— Меня это совершенно не касается.

— Может быть, но я подумала, что тебе захочется знать. Мы с ним дружим уже многие годы. Грей был моим первым клиентом, когда я только начинала работать архитектором. — Касс взяла один из цветных карандашей, лежавших на столе. — Могу я немного полюбопытствовать?

Джой пожала плечами и стала быстрее собирать свои вещи. Когда ластик, выскочив у нее из руки, отскочил далеко на пол, она с облегчением полезла под стол.

— Давно тебя интересует Грей?

Джой изо всех сил изображала, что очень занята, и решила, что по многим причинам лучше не вылезать из-под стола. Во-первых, прекратится разговор о Грее Беннете. Уже одно это оправдывало риск удариться головой, ползая по красивому ковру. К тому же удар мог вернуть ей хотя бы часть здравого смысла.

— Извини, Джой. Иногда я бываю излишне прямолинейна.

— Не обращай внимания. — Джой осторожно подняла голову. — Но, честно говоря, мне неловко говорить о нем.

— Я все поняла. — Последовала пауза. Потом Кассандра улыбнулась. — Могу я хотя бы спросить тебя, что ты собираешься сегодня надеть?

— Ох, не знаю. По правде говоря, у меня нет ничего модного. Я не ожидала, что придется куда-то выходить.

— Может, выберешь что-нибудь из моего? — спросила Касс.

Когда Джой взглянула на рыжеволосую женщину, она могла поклясться, что та подмигнула ей.

Грей вышел из лифта и свысока оглядел холл перед дверью Кассандры.