Игроки поневоле

– Не разжалобишь! – сурово пресек поползновения Бдыщ. – Ишь, малышку невинную вздумал изображать, а сам мертвяк ростом в три меня! Не верю!

Зомбак вздохнул и совсем скис.

– Ладно, – сжалился Бдыщ. – Что сделано, то сделано. Какой хоть из девочек рюкзак отдал? Наглой или визгливой?

– Она не визгливая! – вступился за правду зомбак. – Она просто испугалась. Я бы тоже испугался, если б мне гоблин в лицо шипел, что нос откусит!

– И наябедничать успела?! – ахнул Бдыщ. – Монстр – зомбаку! Ай да девочка! А ты по ним с ума сходишь!

– Ничего ты не понимаешь, – сказал зомбак и мечтательно улыбнулся. Потом подхватил рюкзаки и легко зашагал к берегу. Бдыщ вприпрыжку поскакал за ним. М-да, а это грозило превратиться в проблему – на очередном уровне он просто не угонится за своим другом, потому что зомбак прокачивается, а он как был нулевкой, так нулевкой и останется. И жизней все меньше.

– И что, я действительно такой страшный, что меня монстры пугаются? – как бы невзначай спросил Бдыщ.

– Еще бы! Ты себя в зеркало видел? Наверняка нет, потому что сам себе приснишься – заикаться начнешь!

Зомбак весело поглядел на Бдыща и осекся.

– Ну… – продолжил он неловко. – Не так страшно всё. Я вот уже привык, почти и не замечаю…

Бдыщу стало еще хуже. Совершенно не вовремя пришло в голову, что некто по имени Бдыщ по сути зомбаку теперь не особенно нужен. Мертвяк за последнее время зажевал столько монстров, что его теперь и уничтожением полностью не обнулить, максимум на треть. С его устойчивостью к молниям монстров он вполне может промышлять на тропе для новичков, как говорится, до скончания Игры. А Бдыщ? А что Бдыщ? Так, ничтожество болотное, и как выяснилось, еще и страшен с лица настолько, что от его вида девочки в обморок сползают!

– Кнур, ты иди, – пробормотал он с трудом. – Я сейчас… я догоню, потом…

– Ты чего? – остановился от изумления зомбак.

– Отстань! – выкрикнул Бдыщ и поплелся к болоту, не разбирая дороги. В глазах все дрожало и двоилось, и третьи веки никак не справлялись с предательской влагой. Он брел, машинально огибал деревья, снова брел, пока не наткнулся на очередное препятствие, которое вроде обогнул, а оно раз – и снова перегородило дорогу.

И Бдыщ пришел в себя. Плохое настроение – причина уважительная, но не настолько, чтоб из-за него терять очередную жизнь. Ну и что тут мешает пройти? Вернее, кто?

Существо ростиком практически с Бдыща, только закутанное в неимоверно рваную кучу тряпья, стояло и застенчиво улыбалось. Оно не выглядело опасным, но в Пограничном лесу это ничего не значило. Ночной плясун на болотах тоже не выглядит опасным, а скольких уже заманил в топи? То-то и оно. А вдруг это тоже плясун, только лесной, и… ну, куда-то заманивает?

Бдыщ лихорадочно перебрал в памяти всех встреченных обитателей Пограничного леса, ничего даже отдаленно похожего не вспомнил.

– Ты кто? – осторожно спросил Бдыщ.

– Ведьма, – сказала малютка хриплым голоском и снова застенчиво улыбнулась.

– А… а?

И тут из-за спины Бдыща налетел зомбак, яростно ухватился за кучу тряпья и свирепо зарычал:

– Не смей обижать друга!

– Подожди, Кнур, – остановил его Бдыщ. – Тут что-то непонятное, надо разобраться.

– Разберемся! – хрипел зомбак. – Убьем!

– Да подожди ты! Она сказала, что она ведьма!

– А-а-а?!

Зомбак отцепился от тряпок. Брезгливо вытер ладони о штаны. И нехорошо прищурился.

– Ведьма? – уточнил он.

– Ага! – радостно согласилось существо.

– За рюкзаками пришла?

– А можно? – с затаенной, но прекрасно различимой со стороны надеждой спросило существо.

Зомбак молча скрутил и сунул ей под нос внушительную фигу. Бдыщ поразился, он и не подозревал, что друг обладает подобным умением. Существо осознало, что это отказ, и грустно поникло.

Бдыщ присел на рюкзак и потер голову. Что-то как-то она в последнее время соображает не очень, к дождю, что ли…

– Допустим на минутку, что ведьма, – сказал он. – Только на минутку, понятно? И тогда вопрос: а чего ты такая маленькая?!

Ведьма шмыгнула носом.

– Пила… курила… болела, – печально сообщила она.

Бдыщу кое-что стало понятным.

– В ковене смеются… издеваются? – уточнил он.

Ведьма покраснела и кивнула головой.

– Ну а к нам чего пришла?

– Хочу дружить, – еле слышно прошептала ведьма. – У нас слух прошел, что зомбак с гоблином дружит. Я тоже захотела.

Тут же выскочила и замерцала табличка: «Ведьма Хитрушка предлагает Вам дружбу! Принять? Отклонить?»

Бдыщ призадумался. Надо же, исправили Систему, уже дружбу можно предлагать! То есть – объединять силы… А с зомбаком почему-то не прокатило. А как было б здорово, если б Кнур мог делиться с ним добытой силой… Зомбак, значит, глушит монстров одного за другим, а он прокачивается! Эх, мечты…

Бдыщ бросил на ведьму взгляд, та скромно потупилась и стала ковырять ногой траву. Бдыщ только усмехнулся. Не зря названа Хитрушкой, имя само за себя говорит! И выдает, да. Хитра, как настоящая девочка хитра, надо же. Небось еще и визжать умеет?

– Берем! – решил он.

– А-а-а?! – не понял зомбак.