Игроки поневоле

Друзья задрали головы и остолбенели. На ветке дерева сидела до отвращения знакомая им ведьма-грабительница и беззаботно покачивала тощей ногой. И рассматривала их с вниманием и издевкой.

– А помните, как вы меня грохнули? – задумчиво поинтересовалась ведьма на ветке. – Обнулили до пяток. А ты, мелкий, меня вообще за ногу грыз… или сосал?.. Помнишь?

– Помню, – сглотнул Бдыщ.

– А ты, дебил, помнишь, как рвал меня… но рвал ладно, это нормально – что орал в лицо, помнишь, а?

Зомбак побелел еще больше и еле заметно кивнул.

Ведьма помедлила. Покачала ногой. Подумала. И спрыгнула с ветки.

– Больше так не делайте! – назидательно сказала ведьма и обняла Хитрушку:

– Ну, здравствуй, сестренка! И ты с ними связалась?! Зачем, я же шутила тогда! Сама же знаешь, что…

– …злые шутки – системное требование! – ляпнул Бдыщ и прикусил язык.

– И информацией с ними делишься, – задумчиво отметила ведьма. – Заставили?

– Друг, – смущенно сказала Хитрушка.

– Гоблин? А смысл?! Тогда уж зомбак! С него хоть взять что-то можно!

Хитрушка бросила быстрый взгляд на онемевшего зомбака и промолчала.

– О как! – пораженно протянула ведьма, как будто что-то поняла. Потом обернулась к монстру.

– И Игрока в плен умудрились взять…

– Я сам! – возмущенно пискнул монстр.

– Сам в плен взялся? – рассеянно подивилась ведьма. – Верю, эти чудики могут… Хитана, ты-то что с ними забыла? Монстр ладно, по нему видно, что лох, но ты же умная, умней даже меня!

Бдыщ слушал и изо всех сил впитывал информацию. Так, значит, его подруга Хитана, вовсе не Хитрушка? Интересно…

– У нас квест, – тихо призналась Хитрушка.

– О, а можно мне с вами? – оживилась ведьма.

– Мы за сбирулинкой идем…

Ведьма резко подалась назад:

– Сестра, ты дура! Там же цена неудачи жуткая!

– Я знаю…

– И никто не знает, что это!

– Я знаю…

– Ну и зачем тогда с ними идешь?! – возопила ведьма в отчаянии.

– Я не знаю…

Так, все понятно! – решила ведьма. – Ты дура! В общем, твоих друзей пропускаю в память об общем прошлом, они ж меня съели, можно сказать, родня теперь, а ты – ты остаешься со мной! И это не обсуждается!

– Ы-ы-ы! – подал голос зомбак, и это не была реакция на обретение нежданной родни, потому что смотрел он куда-то в сторону.

Ведьма проследила за его взглядом и пренебрежительно дернула плечом:

– А, эти… Как раз про них хотела сказать! У меня с зомбаками что-то вроде кооперации. Не дружба, упаси меня Ведьмина мать, а так, типа взаимопомощи. Я тропу караулю, если заходит слабенький монстр, связываю боем, а они набегают и рвут. А ништяки… ну, тут кто что ухватить успел! Но я обычно успеваю, так-то зомбаки медлительные…

Бдыщ развернулся и оцепенел. У деревьев на опушке стояли зомбаки и смотрели на них багровыми глазами. И их было много!

Внезапно выскочила табличка: «Предложен подвиг „Спасение друзей“! Принимаете? Отклоняете?»

Бдыщ запаниковал. Какой подвиг, тут бежать надо. А бежать некуда, болота рядом нет!

Зомбаки перестали топтаться на месте и решительно двинулись к тропе.

– А-атставить! – скомандовала ведьма и повелительно махнула рукой. – Убирайтесь обратно в лес, ложный вызов!

Зомбаки растопырили руки и начали растягиваться в цепь, края которой стали опасно загибаться с намеком на окружение.

– Ого! – нервно сказал монстр. – Как будто умные! Что-то я таких раньше не встречал!

– Соображают! – подтвердила ведьма с беспокойством в голосе. – Не одного монстра, поди, сожрали, поднабрались умишка… И чего тормозишь, конопатый? На тебя же прут! На тебя да на гоблина! Давай со свистом отседова! А то, если зомбаки разойдутся, они озвереют и всех тут порвут! Я-то на дереве спрячусь, а сестру жалко, она мелкая и не допрыгнет! Вали отсюда, кому сказала?!

Монстр Алексей побледнел и отступил.

– А гоблин? – хрипло спросил он.

– Съедят! Но его не жалко, он вредный, ногу мне грыз! Вали домой, пока я тебя сама не съела!

Монстр затравленно огляделся. Побледнел. Отступил к рюкзаку… и вытащил метатель молний.

– Я… друзей не бросаю, – с трудом сказал монстр. – Я… друзей защищаю! И я не лох!

После чего набычился и пошел на зомбаков.

– Вот же лох! – оценила ведьма язвительно. – Ну куда он с пукалкой на десятерых?! Да еще и ради гоблина!

Помолчала и добавила совсем другим тоном:

– Но герой! Даже немножко зауважала! В следующий раз, если припрется, так и быть, пропущу к кладам.

Кнур вдруг расстегнул жилетку. Снова застегнул. Хрипло рыкнул, блеснул кроваво-красными глазами – и шагнул следом за монстром.

– Ты куда? – охнула ведьма и мгновенно встала у него на пути. – На своих?! Нельзя, Система запрещает!

Зомбак озверел и приготовился идти на прорыв.

– Да гоблинову мать! – взъярилась ведьма. – Что ж вы, зомбаки, все такие дебилы?! И чего сестра в тебе нашла, не понимаю! Ты в квесте, тебе погибать нельзя, на исходную откинет!

Она нервно оглянулась на сестру, как-то криво улыбнулась – и развернулась к наступающим зомбакам.

– Чего не сделаешь ради младшенькой! – вздохнула она. – Не поминай злой шуткой, Хитана! Встретимся после квеста! А сейчас заткните уши – ведьма Визгля идет в атаку! И-эх, давненько не дралась с зомбаками!