Игроки поневоле

– Ну и сколько нам осталось? – враз охрипшим голосом спросил Бдыщ. – Когда эта монстрова коллегия?

– Я не знаю! – упавшим голосом сообщила ведьма. – И не знаю, где узнать!

– А-а-тлично, – мрачно подытожил зомбак.

Ведьма уныло копалась в кучке добычи и бормотала под нос, но Бдыщ слышал хорошо, и зомбак тоже:

– Вот, всю жизнь мечтала заполучить хотя бы один ништяк! Ну, заполучила целую кучу, и что? И ништяки не радуют, и контейнер не возбуждает, и хорошее самочувствие не веселит! Если вдуматься, все это такая мелочь! Разве что здоровье… да и здоровье мелочь! Оказывается, единственная настоящая ценность в жизни – сама жизнь! Как-то и в голову не приходило с моим запасом в полтора десятка возрождений…

Ведьма тяжело вздохнула и отодвинулась от добычи.

– Продай! – твердо посоветовал Бдыщ. – И не впадай в уныние. Рано для него.

– А когда будет в самый раз? – угрюмо поинтересовалась ведьма. – После коллегии?

– После коллегии будет поздно, – усмехнулся Бдыщ. – Смерть – она такая. То все рано, рано, а потом раз – и уже поздно.

– И что делать?

– Я же сказал – продавать ништяки! Энергия лишней не бывает.

– Ну продам! – проворчала ведьма, но все же вернулась к сортировке ништяков. – Ну обогащусь! А толку? Нас после коллегии не станет! Ладно бы только меня, я бы выручкой с вами поделиться успела, так ведь всех троих!

И у Бдыща стало тепло на сердце, или что там у гоблинов вместо него. Подруга. Настоящая подруга… девочка, как приговаривает зомбак. Помнит, заботится!

Судя по глазам, зомбака тоже проняло.

– А-а-атарвать бы голову! – прорычал он. – Нена-авижу толстых!

А Бдыщ смотрел на болото. Вернуться туда, жить как все?

«Не хочу!» – твердо решил он. И сразу стало легче. Он деловито поднялся на ножки, прошелся туда-сюда, неизвестно зачем заложив лапки за спину. Вот неожиданно захотелось пройти именно так! Ну и что, что для гоблинов нехарактерно? Что, перед смертью себе в мелочах отказывать?

Он поднял голову – ведьма и зомбак смотрели на него с напряженным ожиданием.

– У нас два вопроса, на которые необходимо получить ответы! – подвел он итог размышлений вслух. – Первое – нам нужно знать, сколько у нас осталось времени. Ну, это для лучшего планирования, это понятно. Второй вопрос – как избежать смерти?

– А-атарвать головы! – с готовностью предложил зомбак.

– Конструктивно, просто, интуитивно понятно! – одобрил Бдыщ. – Не пойдет.

– Па-ачему?!

– Головы – в другом мире, вот почему! Да и… оторвешь одни – вырастут другие. Система – она многоголовая, ее терактами не изменить… Но давайте по порядку, а? Первый вопрос был – сколько нам осталось. Хитрушка, кто может это знать?

– Никто, – тут же выдала ведьма, посмотрела, как огорченно вытягивается лицо Бдыща, и поправилась:

– Здесь, в нашем мире – никто. И кто угодно – в том мире, где создали Игру. Коллегия топ-менеджеров – наверняка очень важное, редкое событие, о нем должны кричать на каждом углу и передавать в сплетнях, наверно…

Хлоп! Конопатый монстр Алексей материализовался из воздуха и виновато опустил голову.

– Алешенька! – медовым голоском пропела мгновенно все сообразившая ведьма. – Ты-то нам и нужен!

– Ну, не смог я, не смог! – угрюмо признался монстр и опасно шмыгнул носом. – Можете бить!

– Что – не смог? – не понял Бдыщ.

– А корешки я все истратил! – упавшим голосом добавил Алексей и все-таки пустил слезу. – Я у мамы деньги занимал… брал тайком… мне вернуть нужно было до выходных!

– А? А-а-а… да не нужны нам разведданные о засаде, сами справились! – махнул лапкой Бдыщ. – Ты нам скажи вот что… нет, сначала твои проблемы, они самые простые… ты сколько маме должен?

– Нифига себе простые! – буркнул монстр. – Я же не один раз таскал!

– Тебе сколько корешков надо, чтоб возместить? – терпеливо переспросил Бдыщ. – Ты ведь можешь местную добычу перевести в свою валюту? Я сам слышал, что так делают, монстры на тропе болтали.

Монстр застенчиво покраснел и шепотом назвал цифру.

– Га-авно вопрос! – рявкнул зомбак так, что все подскочили.

– Ну, не совсем так, но если присмотреться к тому, в чем я там копаюсь на дне… – криво усмехнулся Бдыщ. – Не уходи, я быстро.

И ушлепал в болото.

Когда он вернулся с охапкой корешков, на берегу царило напряженное молчание. Бдыщ выбрался на траву, свалил добычу, отряхнулся энергичным встряхиванием шкуры – все испуганно шарахнулись от него – и проворчал:

– Чего сидели, молчали? У нас времени, что ли, как говорят монстры, вагон и маленькая тележка? Могли бы сами расспросить!

После чего развернулся к монстру:

– Это – твое. Не хватит, приходи, еще достану. Но не наглей, чем больше корешков в продаже, тем они дешевле, по логике… У нас к тебе очень важный вопрос. Когда должна пройти, э… расширенная коллегия топ-менеджеров Игры? Учти, нам нужна точная дата, это, понимаешь ли, вопрос жизни и смерти. То есть только смерти.

Монстр Алексей недоуменно хлопнул ресницами.

– Коллегия, – повторил Бдыщ, с ужасом начиная понимать, что их единственный источник информации в том мире – вовсе не источник, оказывается, а так, грязная лужица… как можно не знать, когда пройдет коллегия топ-менеджеров?!

Глава 11