Игроки поневоле

– … Ты всего лишь флешка! Виртуальное воплощение материального носителя! Ты-то чего рот раскрываешь?! Твоя функция – хранить информацию и выдавать при запросе! И всё! Заткнулась на раз!

Ведьма дернулась, словно от пощечины, и сжалась в комочек. Бдыщ, наблюдавший за действием как бы со стороны, подумал, что он на месте программиста сейчас бы задал стрекача. А лучше – нырнул бы в болото. Но у программиста очевидно не работала чуйка. Ничто не зудело у него в одном месте, и потому он не заметил, как опасно полыхнули багровым огнем глаза зомбака. Ну а потом стало поздно бежать и прятаться, потому что воин шестого уровня шагнул вперед.

Бамс! Тело в джинсах и клетчатой рубашке взлетело высоко в воздух, перевернулось пару раз, ухнуло вниз, задрожало и истаяло еще до того, как соприкоснулось с травой.

– Странная раса эти программисты! – задумчиво проговорил Бдыщ. – Совсем как гоблины под дурманихой. Агрессивный и такую чушь нес, что свихнуться можно, если слушать всерьез.

– Ну почему чушь? – вздохнула ведьма. – Так оно и было в начале Игры. Такие, как он, создавали наш мир, и был он простой низкоуровневой игрой для подростков, стрелялкой-бродилкой. Потом фирма-владелец, чтоб повысить рейтинги, передала управление Игрой нейросети, в результате Игра усложнилась на порядки, служебные персонажи приобрели личностные качества и часть возможностей игроков, сеть игровых локаций тоже усложнилась и резко расширилась, социумы в них приобрели возможность автономного развития… и получился мир, в котором мы все живем…

Ведьма искоса глянула на Бдыща и замолчала.

«И умираем», – невесело закончил за нее Бдыщ.

– То есть этот программист нам навредить не сможет? – уточнил гоблин.

Ведьма задумалась.

– Напрямую – нет, – сообщила она. – Уже нет. Мобы находятся в ведении нейросети. Но он может действовать по правилам. Закупит оружия помощнее, в доспехи оденется, со своего доступа определит нашу локацию… Мы залезли на его поле ответственности, ежа вот убили, который по протоколу вообще-то неубиваемый и нужен для регулировки численности гоблинов, его за это начальство ругает…

– То есть он еще вернется, – заключил Бдыщ. – Да и ладно. На программиста у нас Кнур имеется. Мне вот что интересно: все понимаю про зомбака, но ты-то, Хитровка, с чего похорошела? Насколько я понимаю, напрямую зомбак с тобой энергией поделиться не может. Или?..

Бдыщ отчетливо вспомнил, как именно делился зомбак энергией с ним, и смутился.

– А-а-ана помогала бить монстров! – вступился за ведьму зомбак. – А-а-атвлекала! Са-а-ама прокачалась!

– Да ладно? – не поверил Бдыщ.

– Ну и еще мы продали половину ништяков, – буркнула ведьма. – То есть я продала. Вторая половина – твоя.

– Да продавай и мою! – махнул лапкой Бдыщ. – Мне-то они зачем, если воспользоваться не могу?

– Ой спасибочки…

Ведьма живенько подскочила к кучке оружия, радостно потерла ладошки, с которых посыпались крохотные молнии…

– Ну я вам сейчас покажу! – раздался из леса визгливый вопль. – Ох и покажу! Всё, допросились!

Друзья недоуменно смотрели, как от леса к берегу тяжело бежит давешний толстяк, потрясает в воздухе пухлыми руками и оглашает округу угрозами.

– Дубль два! – озадаченно сказал Бдыщ. – Те же и там же. Программисты возрождаются без разума или как? Куда он на Кнура с голыми руками?

– С разумом, – задумчиво сказала ведьма. – Гадость, наверно, какую-то нам подготовил. Вон какой радостный. Предвкушает!

Гоблин деловито поднялся на ноги.

– Хитрунья справа, Кнур слева – рассредоточились и ждем! – распорядился он.

Про то, чтоб были начеку, он предупреждать не стал. Зачем? Для любого жителя локации это являлось правилом номер один. Игра – мир охоты, этим все сказано.

Глава 10

Толстяк бежал к ним и нелепо размахивал руками. Зомбак определил на свой багровый глаз примерное расстояние для начала атаки и наклонился вперед, готовый рвать и метать. И тут толстяк остановился и торжествующе топнул ногой. Как машинально отметил Бдыщ, левой.

– Ой, мамочки! – сказала ведьма и по-девчачьи прижала ладошки к щекам.

Толстяк прямо у них на глазах покрылся мерцающим доспехом.

– А вот так – как вам?! – взвизгнул воин в доспехе, топнул правой ногой, и в руке у него проявилась гигантская булава.

– Ой, мамочки – это что? – нервно осведомился Бдыщ.

– Это доспех бога, вот это что!

– Непробиваемый?

– Дорогой! Этот дурачок наверняка в него всю зарплату впалил! Но и непробиваемый, естественно, за такую-то цену…

Зомбак неуверенно переступил с ноги на ногу. Как пробить непробиваемый доспех, он явно не представлял. Бдыщ, кстати, тоже. Но… а зачем, собственно, пробивать? Если типу в доспехах, к примеру, открутить голову – как он себя почувствует? Минимум заработает головокружение, а ведь есть еще и максимум! Тут главное – чтобы зомбак дорвался до рукопашной, там ему равных нет…

Бдыщ вгляделся – и гадко усмехнулся. Булава. Вот оно что. Булава – она же разновидность дубины? А дубину выбирают низкоуровневые игроки, у которых к серьезному оружию права доступа пока что нет. И у которых нет боевого опыта, что важнее.