Игроки поневоле

– По бутылочкам! – свирепо взвизгнул Бдыщ. И – снова подействовало! Действительно статус ученика мага давал ему право распоряжаться содержимым автономных заклинаний, то есть пробирок! Он метнулся туда-сюда по опустевшей площадке, нашел «Иглу ниндзя», прихватил заодно парочку щитов помощнее, хотел цапнуть круглое стекло с интересными свойствами, но загорелась красным табличка, предупреждающая, что он тянет лапы к служебным программам корпорации. Лапы в результате он опасливо подтянул к себе и подскочил к краю ямы.

– Ну и чего там торчите? – сердито крикнул он. – Сматываемся!

– А как?! – рыдающим голосом вопросила ведьма.

– По воздуху! У тебя энергии по макушку! Открой вкладку «левитация», активируй!

– Не уйду без Кнура! – истерически выкрикнула ведьма.

– Кнур, копай! – распорядился Бдыщ. – Ты же умеешь копать ямы! То же самое, только снизу вверх!

– А-а-а я дурак! – взревел зомбак и врубился в глину, только пыль полетела во все стороны.

– Согласен! – выдохнул Бдыщ и метнулся обратно к ништякам, посмотреть на предмет крайне необходимого оружия…

Хлопнул воздух, и рядом с Бдыщем, на расстоянии вытянутой лапы, возник начальник отдела. Бдыщ сжался, ожидая удара дубиной или чего похуже, забыв от неожиданности про щиты. Но оно простительно – щиты то есть, то их нет, а втянуть голову в плечи всегда можно, вот и получается непроизвольно.

– Арина! – страшным голосом закричал мужчина.

Бдыщ задрал голову. Мужчина в отчаянии оглядывался вокруг.

– Арина-а-а!

– Ее здесь нет, – тихо сказал Бдыщ. – Дома она.

Начальник отдела с непониманием уставился на него. И Бдыщ решился еще на один безумный шаг.

– Предложите мне дружбу! – быстро сказал он. – Иначе вы никогда ее не найдете!

Мужчина недоуменно моргнул.

– Будем считать, что предложили! – деловито решил Бдыщ. – Я, гоблин Бдыщ, принимаю дружбу Игрока «Начальник отдела»!

И легонько кольнул его «Иглой ниндзя» в ладонь.

– А теперь – ходу! – заорал он друзьям.

Над краем ямы показалось багровое от натуги лицо зомбака. Ведьма висела в воздухе рядом и изо всех сил тащила его вверх за уши…

После башни Безумного Мага Бдыщ был готов бежать без остановки весь день, столько в него влезло дармовой энергии. Зомбак был готов тоже, но не умел, мертвяки славятся чем угодно, только не быстротой. И прокачать скорость упрямо избегал, сила ему, видите ли, нужнее! Может, и нужнее, только в результате зомбак не бежал, а скорее быстро шел.

А ведьма вообще еле тащилась. Бдыщ оглянулся на нее раз и другой – и остановился.

– Отдых! – скомандовал он неохотно.

Зомбак акнул и недоуменно выпучил глаза. Бдыщ указал глазами на поникшую ведьму.

– Истратила силы, когда тебя тащила из ямы, – пояснил он.

Зомбак страшно смутился и начал оправдываться:

– А-а-а земля-а-а а-асыпалась, не па-адняться-а-а…

Бдыщ махнул лапой и закрутил головой в поисках укрытия. Подходили и кустики неподалеку, и какой-то полуразрушенный земляной редут… но именно эти места монстры проверяли в первую очередь. И какой тогда смысл прятаться? Так что сели прямо там, где остановились, посредине широкого поля, предназначенного скорее всего для массовых сражений. Бдыщ вспомнил про свое умение прятаться, нарвал травы и присыпал друзей – и сам рядом пристроился. Можно считать, замаскировались.

– Хитрушка, что с тобой? – прямо спросил он.

В то, что ведьма истратила все силы, мог поверить только простодушный зомбак. Не так уж долго она левитировала. И молниями практически не швырялась, сразу в яму провалилась и там дрожала, а на дрожание сил уходит немного, Бдыщ по себе знал. А заправились они все в башне Безумного Мага под завязку. Ну и?

– Я больше так не могу, – бесцветным голосом сказала ведьма. – Мы все бежим, бежим… а сбирулинка ближе не становится. Мы же ее не ищем, только и делаем, что спасаемся. Вот и сейчас бежим. А куда бежим? Сами не знаем. Так и будем бегать. А время идет. Лучше я обратно вернусь, к сестрам. Какая разница, где встретить конец? А там… привычно. Там сестры… они злые, но и немножко добрые…

И ведьма безутешно расплакалась. Бдыщ состроил страшную рожу зомбаку, мол, утешай подругу, обними, погладь, то-се, но зомбак только сбледнул, и Бдыщ понял, что со страшной рожей он перестарался. И еще понял, что пришло время слезать с трона и приниматься за неблагодарную лидерскую работу – утешать, подбадривать, воодушевлять, давать волшебных пинков. Тяжело, неприятно, но надо, надо! Иначе команда развалится.

– Ну что ты расхлюпалась, как девочка? – для начала попрекнул он.

– Потому что я девочка! – огрызнулась ведьма сквозь всхлипывания. – Это ты непонятно кто, а мне можно!

И зарыдала пуще прежнего.

Бдыщ понял, что нужно заходить с другой стороны. С девчачьей, да. С глаз, ног, с… сзади, в общем.

На краю поля грохнуло, донеслись азартные команды и ругательные комментарии. Кто-то пошел в атаку, кто-то попал в засаду – полигон начал жить обычной дневной жизнью. Так странно: в Пограничном лесу основное движение ночью, а на полигоне наоборот…

Бдыщ усилием воли прервал скатывание в размышления и обратился к подруге самым убедительным голосом: