Игрушка Её Светлости

– Он ломает волю, – покачал головой Гервин. – Если ему не подчиниться, он давит на сознание. Его действие чем-то похоже на действие рабского ошейника. Но если раб откажется выполнять приказ, то в итоге просто умрёт. Артефакт истины не оставляет такого шанса. Он будет мучить, но не убьёт, пока не прозвучат слова правдивого ответа.

Мне стало ещё больше не по себе. Теперь поднимать взгляд на Гервина оказалось намного страшнее, и я решила смотреть только в свою полупустую тарелку.

– Завтра наша Кэтрин выходит замуж, – решила нарушить новую тяжёлую паузу мама. – Мы были бы очень рады видеть вас на торжестве.

Гервин усмехнулся, но кивнул, принимая эти слова, но пока не отвечая согласием.

– Должен присутствовать Его Величество Анхельм, – решила добавить мама. – Он близкий друг Виктора, будущего мужа нашей Кэтти.

Ох, Дева-заступница! Ну, зачем она это сказала? Учитывая отношение Гервина к королю Вергонии, я даже представить боюсь, что может теперь случиться.

– Хельм? – удивился принц Анмар. – Странно, что я ничего не слышал о его намерении посетить Тривал. Герв, ты знал?

– Конечно, знал, – сказал тот. – Лично подписывал ему разрешение.

– Почему мне не сказал?

– Если ты помнишь, я собирался отправиться сюда без тебя, – проговорил Гервин.

– Ну, да, а узнав, что тут будет Хельм, я бы точно поехал, – усмехнулся младший принц.

– И не один.

Тут Анмар решил проявить вежливость и пояснить для нас:

– Анхельм – старший брат моей супруги. Но, думаю, это и так всем известно. Она бы обязательно приехала с нами, если бы знала, что он будет здесь.

Его голос прозвучал мягко. В нём слышалось удивительное тепло.

– Наверняка, ей было нелегко переехать в Тирон? – предположила мама. – Принцесса Эниремия ведь такая нежная, юная.

Гервин хмыкнул и вернулся к еде. Я глянула на Анмара – мне вдруг стала интересна его реакция на слова мамы.

– Она привыкла, – ответил младший айвирский принц. – Не слышал, чтобы Эниремия скучала по бывшему дому. Только по Анхельму.

Всё же Анмар был мягче Гервина. Хотя и в нём чувствовалась сила. И всё же он не подавлял так, как брат. Да и в нашей компании пытался вести себя приветливо и дружелюбно.

– Мне известно, что в вашем герцогстве многие десятилетия выращивают исключительно злаковые культуры, – проговорил Анмар, обратившись к моему отцу. –  В Айвирии же испокон веков отдавали предпочтение посадке картофеля, свёклы, моркови и других корнеплодов. Но у вас тут очень плодородная земля. Думаю, стоит попробовать засадить ими несколько полей.

– Интересная мысль, – ответил папа. – Наши фермеры тоже выращивают картофель. Здесь на самом деле отличная почва.

И они продолжили разговор на темы сельского хозяйства. А я вдруг почувствовала себя чуть свободнее, на самую малость. Даже съела немного салата, но на Гервина взгляд предпочитала не поднимать, хоть и чувствовала, что он иногда на меня смотрит.

Я очень надеялась, что после ужина принцы уедут, хоть и понимала, что глупо на это рассчитывать. А ещё поняла, что точно не готова к приватному разговору с Гервином. Да, нам точно нужно поговорить, но сейчас у меня не было на это сил.

Я отчаянно пыталась придумать, как избежать беседы наедине. Даже почти решила сослаться на плохое самочувствие или изобразить обморок… Но не успела.

– Леди Кэтрин, прошу вас составить мне компанию в прогулке по саду, – холодно произнёс Гервин.

Услышав эту фразу, я почувствовала, что перед глазами начало темнеть. К счастью, вовремя спохватилась и сжала пальцами артефакт-браслет, из которого ко мне потекла моя же целебная энергия. Сразу стало чуть легче.

– Прошу меня простить, Ваше Высочество, – попыталась спасти меня мама. – Но юной незамужней леди не пристало оставаться наедине с мужчиной на прогулке.

По тому, какая усмешка появилась на губах принца, я сразу поняла, каким будет его ответ.

– Леди Тилина, – с показной ленцой протянул Его Высочество, – мы с вами прекрасно знаем, как много времени Кэтрин провела со мной наедине. Не кажется ли вам, что поздно думать о соблюдении правил, которые уже неоднократно нарушались?

– Но тогда у вас был…

Осознав, что именно чуть не ляпнула, мама оборвала себя на полуслове, а в её глазах появился испуг.

– Ну, чего же вы замолчали? Продолжайте, – обманчиво мягко проговорил кронпринц. И в этот момент напомнил мне ядовитого змея, который только и ждёт, когда его жертва сделает ошибку.

– Конечно, Ваше Высочество, – мама всё же нашла самый верный ответ в этой ситуации: – Кэтрин с радостью составит вам компанию в этой прогулке.

Гервин кивнул, благосклонно принимая её слова. И повернулся к Ландеру.

– Покажи чертежи крыльев Анмару, – то ли посоветовал, то ли приказал кронпринц. – Он закончил академию совсем недавно и сможет подсказать что-нибудь дельное.

Ланд воодушевлённо улыбнулся и поспешил пригласить младшего Дарвида в свой кабинет.

Когда они покинули столовую, Гервин поднялся из-за стола и подошёл ко мне.

– Идёмте, леди Кэтрин, – его голос звучал холодно, но я всё равно расслышала в нём едва заметное нетерпение. – Сегодня прекрасная погода для прогулок.