Игрушка Её Светлости

Он учтиво подставил локоть, за который я взялась со всей возможной осторожностью. Мы направились к выходу, но у двери Гервин остановился и повернулся к моему отцу.

– Ждите меня в своём кабинете, – сказал принц. – Нам предстоит непростой разговор.

Папа ответил, что так и сделает, но выглядел в этот момент обречённым. Увы, я не представляла, как могу ему помочь. Хоть и понимала, что сейчас судьба отца в руках кронпринца Айвирии. Как, впрочем, и моя собственная.

До сада мы шли в молчании. Я всё так же держалась за локоть мужчины, и, к собственному удивлению, всё больше успокаивалась. Это странно, но мне всегда рядом с ним становилось спокойнее, легче. Вот и сейчас всё получилось именно так.

В итоге к моменту, когда мы оказались в окружении деревьев и кустарников, мои мысли почти пришли к равновесию.

– Забавно наблюдать, как ты меня боишься, – вдруг сказал Гервин.

– А ты себя со стороны видел? – ответила я. – Тот, кто тебя не боится – поистине бесстрашный человек.

– На «ты»? – спросил с лукавыми нотками в голосе.

– Насколько я помню, ты сам дал мне позволение так к тебе обращаться, – напомнила ему. – Запрети, если хочешь.

Гервин остановился и повернулся ко мне. Я подняла на него взгляд и поняла, что теперь могу смотреть ему в глаза. И мне почти не страшно.

– Говорила, что будешь скучать по мне, – его голос звучал ровно, почти равнодушно, и по нему было невозможно понять ни одной эмоции.

– А ты сказал, чтобы я скучала по жениху, а о тебе забыла, – вернула ему его же слова. – Вот, решила выполнить всё в точности. Завтра выхожу замуж.

После этой фразы он едва заметно поморщился, а я улыбнулась, довольная, что всё же смогла увидеть за этой маской отголосок его настоящих эмоций.

– Насколько я помню, брак у вас договорной, – проговорил Гервин.

– Так и есть, – не стала отрицать.

Ждала, что он скажет ещё что-то на эту тему, но он заговорил о другом:

– Кэт, надеюсь, ты понимаешь, что моё пребывание у вас в рабстве должно остаться тайной. Да, меня многие видели, но от вас требуется всё отрицать.

– Как скажешь, – пожала я плечами. А набравшись смелости, всё-таки спросила: – Будешь мстить?

Он удивлённо заломил бровь, но отвечать отрицательно не стал.

– Я привык всегда платить по счетам, Кэтрин. И уже как-то говорил тебе, что прощать не умею.

Я сглотнула и опустила голову. Ведь до последнего надеялась, что всё ещё может быть хорошо. Но, как оказалось, зря.

– И что нас ждёт? – спросила, глядя на недавно распустившиеся алые розы. Сейчас в свете заходящего солнца они казались особенно красивыми.

Он не ответил. Вместо этого вернул мою руку на свой локоть и повёл дальше по аллее.

– Кэтрин, – начал кронпринц, изобразив тяжёлый вздох, – истинную роль твоего отца в моём… незапланированном рабском отпуске ещё только предстоит выяснить. Я пытался с ним сегодня поговорить, но дело едва не закончилось сердечным приступом. Учитывая столь сильную реакцию, можно не сомневаться, что он знает о собственных преступлениях. Боюсь, придётся прибегнуть на допросе к артефакту истины.

– Папа ни причём! – я резко остановилась и теперь прямо смотрела Гервину в глаза. – Ты ведь знаешь, что его тоже пытались подставить.

– А так ли это? – он чуть подался вперёд. – Кэт, у него армия. Больше трёх сотен воинов, из которых половина с магическим даром. Зачем ему такая сила?

– В имении всего пятьдесят человек, – возразила я.

– А остальные группы разбросаны по территории герцогства. Это точная информация. И первая причина, которая приходит мне в голову ‒ планирование начала освободительной войны. Ведь местная знать недовольна новой властью, чему немало поспособствовал бывший наместник. Всё указывает на то, что твой отец хотел устроить восстание. И вернуть себе потерянную власть.

– Нет! – воскликнула я. – Папа не стал бы так поступать. Он даже дать бой отказался, когда вы пришли сюда завоевателями. Потому что пожалел жизни своих людей.

– Не поэтому, Кэтрин, – возразил Гервин. – А потому, что тогда у него не было столько бойцов для достойного сопротивления. Теперь есть. А учитывая, как легко в прошлый раз поймали меня и мой небольшой отряд, могу сказать, что подготовились напавшие на нас отлично.

– Папа ни при чём.

– Ты не можешь быть в этом уверена. Но артефакт истины всё расставит по местам.

Вот теперь мне стало действительно страшно за отца.

– Аск…

– Гервин, – поправил он.

– Прости, – виновато проговорила я. – Не нужно артефакт истины. Ты же говорил, что он опасен.

– Если не сопротивляться и отвечать правду, то вреда он не причинит, – равнодушно ответил принц. – Но даже это мелочи. Главное доказательство – личная армия, которой быть никак не должно. Это само по себе демонстрация сопротивления действующей власти. Герцога в любом случае ждёт суд. Если выяснится, что имел место сговор с другими лордами, даже просто разговоры о возможном сопротивлении, это будет расценено, как попытка организации мятежа. За это по нашим законам только одно наказание – смертная казнь.