Игрушка властелина болот

Шейла слушала без интереса, а рыжая девушка, которую, как позже выяснилось, звали Амой, от восхищения раскрыла рот. Уж очень захватывающей ей показалась история. И это Эбби еще про Мортигуса умолчала!

Когда рассказ закончился, Шейла поучительно воздела к потолку кибитки палец, с нанизанными на него желтыми кольцами.

– Вот и ты скажи, что со свадьбы тебя похитили.

– Так я ж не дева, как она, – завела старую песню Ама.

– Так скажи, что похитили аккурат после брачной ночи. Прямо из спальни. Поняла? Вот и все. Больше глупыми расспросами меня не мучай. А ты что же? – Шейла развернулась к сидящей в уголке черноволосой южанке. – Чего нам интересного расскажешь?

Южанка ничего не сказала. Она говорила на другом языке.

***

Когда Эбби вывели на помост, солнце показалось ей непривычно ярким. Просто невыносимым. Отвыкла она от его лучей, да и ситуация, вроде как, не соответствующая. Солнце – это ведь для радостных событий, и никак не наоборот.

Перед выездом Шейла нарядила Эбби в длинный халат с запахом и пояском. Сперва наряд показался девушке странным, такое в ее родной местности не носили, но потом все стало понятно. Едва невольница ступила на высокий помост, Атаки дернул за поясок, и одежда блестящим водопадом стекла вниз.

Эбби вскрикнула, попыталась прикрыться, но разве можно спрятаться от алчущей толпы за парой человеческих ладоней?

– … а вот красавица-невеста из Йорме, молода и невинна! Прошу за нее десять золотых! Кто больше даст?

– Двенадцать!

– Кто больше? Двенадцать золотых!

– Четырнадцать…

– Пятнадцать…

Чем дольше шли торги, тем сильнее разгорался интерес у толпы. Зеваки и покупатели стекались со всех концов рынка. Все теснее и теснее становилось перед помостом.

Появился скупщик Йорен, посмотрел, потер усатое лицо. Раздумывал. Пока он взвешивал да прикидывал, стоит ли покупать невольницу, у края площади началось какое-то движение. Закричали глашатаи, и длинная процессия двинулась к помосту.

– Градоначальник! Градоначальник едет! – раздалось в толпе.

Со своего высокого места Эбби смогла разглядеть пятерых коней, таких белоснежных и высоких, каких никогда не водилось в окрестностях Скорбных болот. На одном из них восседал моложавый русоволосый мужчина лет сорока. Его одежда резала глаза своей роскошью. На пальцах искрились кольца, золотые цепи овивали шею тугими змеями, кулоны и подвески сверкали камнями. Один камень – голубой сапфир в золотом кулоне – сверкал ярче остальных.

Чего и говорить, градоначальник был сказочно богат. Привычка к роскоши чувствовалась в его осанке и позе, в движениях, во взгляде серых глаз…

Эбби он совершенно не понравился. Такие относятся к своим покупкам, как к вещам, даже если покупки эти имеют душу…

– Эбби! Эббигейл! – голос Мортигуса грянул в голове неожиданно оглушительный. – Эй, Эбби! Это я.

– Мортигус? – мысленно уточнила девушка. – Ты ведь говорил, что не можешь входить в болотный город?

– Думал, но все изменилось. Второй камень! Где-то рядом мой второй камень и он дает мне силу. Питает.

– Камень? – уточнила на всякий случай Эбби и сжала ладонь в кулак. Шарик приятно перекатился под кожей, придал уверенности.

– Он совсем рядом. Я уже ищу…

На какое-то мгновение Мортигус покинул девичью голову – Эбби отчетливо ощутила возникшую пустоту, – но потом, спустя несколько минут, вернулся снова.

– У градоначальника. Мой камень у градоначальника Бэлла – висит прямо на груди! Кулон с голубым сапфиром видишь? – И снова долгая тишина, размышления, взвешивания, а потом… – Помоги мне, Эббигейл Фрост. Помоги нам.

– Но как я это сделаю? – Эбби насторожилась.

– Сила камней увеличивается при взаимодействии друг с другом. Даже сближение дает результат – ты наблюдаешь его сейчас, а если…

– Я согласна. Что мне делать?

– Подобраться к градоначальнику как можно ближе и забрать камень. Непростое задание, но оно стоит того, поверь!

Непростое задание Эбби воодушевило:

– Я попробую. Только он, кажется, и не смотрит на меня…

Градоначальник действительно наблюдал за торгами со скукой. Он зевал, широко открывая рот, тер глаза, болтал со свитой. Когда Йорен кивнул ему на Эбби, интересуясь, как она господину, тот только поморщился и отмахнулся – не бери.

– Он не собирается меня покупать, – раздался мысленный крик отчаяния. – Что делать, Мортигус? Как быть?

– Не переживай, Эббигейл Фрост. Купит тебя этот привереда. Сейчас мы заинтересуем его одним фокусом.

Руки и ноги Эбби неожиданно стали ватными, мягкими, как сырая глина, неподатливыми.

– Что происходит, Мортигус? – заволновалась девушка. – Что…

Вместо ответа произошло следующее: тело невольницы само собой задвигалось в ритме чарующего танца. Эбби, конечно, всегда была вполне грациозна, но чтобы танцевать вот так? ТАК?

Происходящее казалось чудом…

– Танцуй, Эббигейл Фрост, танцуй, а я помогу, чем смогу. Танцуй… Танцуй веселее!

И тут Эбби действительно захватило веселье. Какая-то дикая, безумная эйфория. И она принялась танцевать с двойным усердием.