Игрушки для императоров 1. Лестница в небо

— Ты не злишься, мам? За мой поступок? Я ведь даже не посоветовался.

Она улыбнулась сквозь слезы.

— А ты бы меня послушал?

Я тоже обнял её, крепко-крепко. Нет, не послушал бы. Мама — святой человек, но серьёзные решения мужчина должен принимать сам, иначе он не мужчина, а тряпка. И этому меня тоже учила она.

— Мам, я всё равно тебя люблю! Больше всего на свете! Я никогда не предам и не подведу тебя!

— Знаю. — И она разрыдалась.

Когда успокоилась, я всё-таки спросил:

— Ну, так как ты относишься к моему поступку?

Мама промокнула платком последние слёзы и выдавила улыбку.

— Всё-таки решил спросить благословения?

Я кивнул.

— Мне будет тяжело там, зная, что ты осуждаешь и злишься.

Она сделала попытку рассмеяться.

— Ладно, что уж теперь спрашивать. Иди, раз решил. Если это для тебя так важно. Но что бы ни случилось, что бы ты ни сделал, помни, я всегда с тобой, и ты всегда можешь на меня рассчитывать. На мою любовь и поддержку.

Я поднялся и обнял её.

— Спасибо, мам!

— Она тебе понадобится. Поддержка. — На её губах промелькнула тень улыбки. — И гораздо раньше, чем думаешь.

Помолчали.

— А то, что меня могут там убить? Как к этому относишься? Всё равно отпускаешь?

Мама вновь улыбнулась, на сей раз улыбкой умудренной опытом женщины.

— Все мы смертны, сынок. Все умрем. Всевышнего не обманешь. А погибнуть просто так, не из-за чего, по дури, она тебе не даст. Защитит. Иди с миром.

Я склонился. Она перекрестила меня.

— И пусть твоя дорога всегда ведет к победе. Любая дорога.

— Спасибо, мам — только и смог выдавить я.

Я не спросил, кто такая «она». Понял.

* * *

Следующие дни пролетели, как в тумане.

Наутро после первого раза в доспехах я еле встал. Подняла меня, как ни странно, мама, у которой был выходной, сам бы не поднялся. Больно было пошевелиться, не говоря о том, чтоб одеться или сделать что серьезнее.

Мама после вчерашнего разговора прониклась, поняла меня, не стала вставлять палки в колеса. Дескать, если ты так решил, сынок, так тому и быть. Я не думал, что будет так легко, ждал накладок, но их не последовало. Она не кривила душой, и даже красочное описание кровавого Полигона, почерпнутое мною из разговоров с Катариной, не произвело на неё впечатления. Что ж, мама — есть мама, а моя мама — лучшая на свете.

В машину к Катарине еле залез, часы в этот момент показывали почти без пятнадцати. Та, несмотря на следы бурной бессонной ночи на лице, цвела и пахла, находясь в превосходном расположении духа, потому не сделала втык за опоздание, и вообще всю дорогу посмеивалась надо мной. Однако когда мы доехали, вдруг грубо вытащила из машины и дала самого настоящего пендаля. Да так резко и сильно, что я, не успев среагировать, позорно растянулся на бетоне.

— А теперь, Шимановский, предупреждение, — нависла она надо мной, грозная, как скандинавская валькирия. — Если ещё раз увижу, что ведёшь себя, как нюня, сделаю из тебя отбивную. При свидетелях. Соберу как можно больше девчонок помоложе, пусть полюбуются, какой «настоящий» мужчина набивается служить с ними.

Я попытался подняться, беря себя в руки и душа ярость. «Тихо-тихо, Хуанито. Она права. К твоему позору».

— Будешь ещё ныть? — усмехнулась сеньора майор. Я поразился её умению быстро перевоплощаться из добродушной весёлой Катарины в жестокого и бесстрастного офицера корпуса. Резво замотал головой, и, перебарывая боль в руках, всё-таки поднялся.

— Не буду.

— Встать! Смирно! — рявкнула она. Я тут же вытянулся в струну. Довольная улыбка. — Так-то лучше. А теперь надень вот это, — она протянула чёрную тканевую маску, — и за мной, шагом марш! Продолжим веселье.

И я держался. Из последних сил. Падал, еле-еле переставлял дрожащие от нагрузки руки и ноги, полз (ибо бегом такое назвать нельзя), но упрямо продвигался к поставленной цели. Инструкторши, обе, улыбались, всячески демонстрируя симпатию. Видимо, моё теперешнее состояние и поведение тоже входило в их расчеты, и на него они также планировали посмотреть. Интересно, как я справлюсь. И я в тот день не единожды мысленно поблагодарил Катарину за утренний пинок.

Через пару дней стало легче. Постоянная терзающая боль отступила, я перестал падать и вообще замечать доспех на себе. Будто его и нет, а усилия, необходимые для движения воспринимались как нечто само собой разумеющееся. Как и предсказывала Катарина. Конечно, тут мне здорово помогли мои прежние тренировки, база. Если бы я не занимался так усиленно спортом, привычный к перегрузкам, я бы загнулся на этих тестах.

Больше всего напрягало оружие. «Жало» требовало постоянного ухода и контроля, я не мог ни на минуту забыть о нём. Таскал с собой везде, до самого момента отчаливания домой, когда сдавал вместе со скафандром. Но признаюсь честно, мне это нравилось. Держать в руках оружие, настоящее, из которого можно стрелять и убивать — разве есть в этом мире для мужчины что-либо прекраснее подобного ощущения?