Игрушки для императоров 1. Лестница в небо

Когда я с победным видом вышел пятый раз не по зеленой дорожке, а, как белый человек, через люк (трассы делают кольцо, возвращаешься ты через тот же самый гермозатвор), Катарина махнула рукой — пререрыв — и повела обедать. Я победил.

А после обеда мною занялась Норма.

Когда я говорил, что они звери, я шутил. Они так, добрые и милые пушистые зверушки, зайчики и кошечки, по сравнению с этой конкретной представительницей слабого пола. Норма, если захочет, отправит в Валгаллу любого представителя пола сильного, не взирая на бойцовский опыт и такие условности, как наличие оружия. Ходячая машина смерти, для неё нет ничего невозможного. Сегодня она отчего-то взялась за меня всерьёз, заставляя пожалеть о решении узнать-таки этот долбанный предел. Порхала вокруг, как бабочка, заставляя открываться, совершать ошибки, а затем на собственном опыте понимать, в каком месте допустил их. Своеобразный метод, надо сказать. И действенный, если отбросить формальность, что с каждым осознанием неправоты я получал чувствительный тычок, который в некоторых уличных драках сошел бы за боевой.

Но я понимал, чего она хочет. Она повторяла один и тот же финт пять, десять раз, заставляя вновь и вновь пропускать, пока, наконец, не доходило, где делаю не так и что именно. И всё это в полном молчании.

Я изучил пять или шесть приёмов, изучил настолько, что в любой схватке до конца жизни не забуду их и не допущу прежних ошибок. Элементарно и просто, но всё имеет цену — через час я выбился из сил и с тяжелым вздохом опустился на ковёр. И пусть меня хоть режут, не встану. Рожа распухла от постоянных ударов, про тело вообще молчу, оно превратилось в сплошной синяк в самом начале, и ещё ни разу не возвращалось в норму, синие разводы лишь обновлялись, день за днём.

Норма усмехнулась, снимая перчатки.

— Рада, что ты всё понимаешь. У тебя хорошая база, для классики великолепно.

— Угу. Только эта классика не помогает. Будь она трижды великолепная, меня берут числом.

Она деловито кивнула.

— Да, слышала. У тебя проблемы в школе.

Я устало вздохнул. Все здесь всё знают.

— Можете что-нибудь посоветовать? Как быть? Вот их стоит передо мной десяток человек. — Я знаком обозначил противников.

Она покровительственно улыбнулась.

— Для начала не позволяй им окружить себя, атаковать со спины. Если не получилось — не позволяй атаковать одновременно.

— Как?

— Показать?

Я кивнул.

Она вновь надела перчатки и пошла в другой конец зала, где занималась группа юных созданий лет по шестнадцать. Несмотря на юность, их глаза излучали сталь. И кровь, которую уже успели пролить. Девочки смотрели на меня снисходительно, свысока, улыбались, дескать, какой интересный, но глупый мальчик. Каждая из них была старше меня на бесконечность, и я до сих пор не мог к этому привыкнуть.

Впрочем, несмотря на свой опыт и Полигон позади, здесь все, беспрекословно слушались офицеров. И через пару минут передо мной разыгралось самое настоящее представление, в котором группа из шести девочек пыталась атаковать инструктора со всех сторон. Я смотрел на эту картину с открытым ртом и поражался, как всё просто и одновременно сложно. Удары у Нормы были знакомые, но вот тактика…

Она порхала, танцевала, словно занималась не единоборствами, а балетом. Девочки — не дуры, атаковали слажено, способные на гораздо большее, чем я или банда Толстого, но Норма ни разу не дала им совершить задуманное. Те постоянно откатывались в разные стороны, кряхтя и пыхтя, поднимались и вновь атаковали.

Я смотрел во все глаза, поскольку на самом деле драться группой — тоже сложно. Это не стадная тактика стражей трущоб «завалить, а там запинаем», здесь банда головорезов обречена изначально. Для ЭТОГО боя требуется именно умение нападать в группе, с чётким распределением ролей и выверенным временем нападения, чтобы не мешать друг другу. Девочки владели этим и очень старались, но их атака вновь натыкалась на инструктора, которая была одновременно всюду, навязывала им свой бой, диктовала свои правила, хотя их шестеро, и за их плечами немалый опыт.

— Аааатпад! — прокомментировал я, когда представление закончилось. — Я тоже так хочу. Как такого добиться?

На что получил лишь покровительственный взгляд.

— Посиди, отдохни. Меня вызывают.

И загадочно улыбаясь, ушла.

Естественно, знамо как. Годами обучения, сотнями часов непрерывного тренинга. Который возможен только в случае, если меня примут, и я останусь. Что большой вопрос.

Неладное почувствовал сразу. В тени под навесом сидело несколько фигур в темном, на которых не обращал внимания, не до того было. Но на выходе Норма перекинулась с ними парой слов, и как только её спина исчезла, фигуры поднялись и вышли на свет. Направились ко мне.

Пятеро. Одетые в свободную одежду темно-серых оттенков, смотрелись почти чёрными на всеобщем приевшемся белом фоне. И от них веяло угрозой, причём не такой, что исходила от Нормы, Катарины или даже тех шести девочек. Гораздо более серьёзной. Эти шли по мою душу, как банда Кампоса в «родной» школе — прослеживалось нечто общее в их взглядах и хищной походке.