Игрушки дома Баллантайн

Этьен ставит на кухонный стол пакеты со сладостями для близнецов, выглядывает в окно и хитро улыбается девушке:

– А кто быстрее до калитки?

Ева смотрит из-за его плеча, радостно ойкает и несется к выходу. Этьен догоняет ее, у двери они устраивают шуточную потасовку. Он щекочет Эвелин бока, она шлепает его ладонями по груди и хохочет. Вместе они вываливаются на крыльцо и наперегонки бегут к воротам. Элизабет с сумкой через плечо как раз входит в палисадник. Этьен успевает первым, останавливается в полуметре от Элизабет и выдыхает:

– Здравствуйте, миссис Фланнаган!

Она успевает лишь удивленно вскинуть ресницы, и на нее тут же налетает довольная дочь.

– Ма-а-ам! Я вернулась! – кричит Ева, выхватывает у нее сумку и передает Этьену: – Держи, жулик. Воспользовался тем, что я на каблуках, да?

Элизабет заключает дочь в объятья, покрывает щеки поцелуями. Этьен смотрит на обеих и удивляется, насколько девушка не похожа на мать. Только улыбка и немного глаза выдают родство.

– Здравствуй, родная моя! Здравствуй, Этьен! – Глаза Элизабет сияют от радости. – Я думала, вы будете чуть позже, отбежала до рынка за свежим хлебом. Вы на машине? Как доехали? Не заблудились?

– Нет, все отлично, миссис Фланнаган.

– Просто Элизабет, – поправляет она его.

Ева ведет мать к дому, держа под руку и целуя то в щеку, то в плечо.

– Мам, а где мелкашки? Я им накупила конфет на целый год, а их нет!

– Приедут завтра. Хочешь, встретим их все вместе на вокзале?

– Спрашиваешь!

– Этьен, у меня есть вареная курица и холодный картофель со сметаной. Перекусишь?

Он улыбается, открывает дверь перед дамами.

– С удовольствием.

Ева бросает на него ревнивый взгляд и, мило улыбаясь, предлагает:

– Месье Легран поможет разобрать сумку и слопает то, что мама приготовила себе на обед, а Ева быстренько переоденется, ага?

– Эвелин! – с укоризной качает головой Элизабет. – Хватит пороть ерунду. Этьен подумает, что мы живем впроголодь.

Ева фыркает и стремительно исчезает в коридоре. Элизабет провожает ее взглядом и снова переключает все внимание на Этьена:

– Я очень рада, что вы приехали вместе. Это добрый знак. Ты останешься погостить?

Молодой человек бережно выкладывает из сумки на стол пучки свежей зелени, хлеб, яблоки и связку колбас, неопределенно поводит плечами.

– Я бы с радостью, но…

Элизабет пощелкивает пальцами, заставляя его обернуться, заглядывает в лицо с тревогой:

– Ну-ка, пока ее нет, рассказывай, что у вас происходит!

– Ничего, – честно признаётся он.

Яблоки и зелень отправляются в жестяную раковину, хлеб – на разделочную доску. Колбасы Элизабет спускает в погреб, возвращается оттуда с обещанной курицей и картошкой. Ставит тарелки на стол, режет хлеб.

– Садись. Ешь и рассказывай, почему у вас до сих пор «ничего».

– Ева не хочет замуж, – просто отвечает молодой человек.

– Поправка, мам: Ева не хочет замуж за Этьена.

Этьен вздыхает и отправляет в рот ломтик картофелины. Элизабет вздрагивает и оборачивается. Дочь стоит в дверях, одетая в отцовский старый жилет и шелковые черные брюки-юбку.

– Господи, – невольно вырывается у Элизабет, краска отливает от ее лица.

– Мам?..

– Элизабет, вам нехорошо?..

Падает со стола фарфоровая солонка, задетая рукавом платья. Разлетается на части. Мелкие кристаллики соли веером рассыпаются по полу. Худенькая русоволосая женщина оседает на стул, с ужасом смотрит на Эвелин.

– Ева… Что с твоими волосами?! – шепчет она.

– Покрасила в черный, – неуверенно отвечает Эвелин. – Мам, ты чего?

Она подходит, обнимает ее за плечи. Элизабет нервно улыбается, виновато глядит на Этьена.

– Простите меня. Мне вдруг померещилось…

– Эй, мам, ты здорова? У нас пятых ребенков не будет? – беспокоится девушка.

– Нет-нет, все в порядке, – поспешно отвечает Элизабет. – Видимо, голову напекло.

Ева наливает матери стакан воды, проходя мимо Этьена, награждает его суровым взглядом. «Ты здесь лишний, – читается в ее глазах. – Ешь и уезжай».

– Спасибо большое, – поспешно улыбается Легран. – Очень вкусно, но я должен возвращаться в город. Вечером сделка с партнером по бизнесу, прошу меня извинить.

– Я его провожу, мам.

Ева молча идет рядом с Этьеном до ворот. Он беспокойно оглядывается на дом, негромко спрашивает:

– Может, мне побыть с вами? До приезда отца хотя бы.

– Уезжай, – глухо отрезает Эвелин. Ветер играет ее распущенными черными волосами.

– Я не уверен, что с ней все в порядке.

– Я уверена. Давай, поезжай.

Она обнимает его, целует в небритую щеку и тут же отходит.

– Я приеду навестить вас в выходные, – обещает Этьен. – Что привезти из Нью-Кройдона?

– Если что-то будет нужно, я тебе позвоню с телеграфа. Когда мы собираемся в ближайшее время?

Этьен садится за руль, медлит с ответом.

– У нас сейчас перерыв, Ева.

– Без меня не собирайтесь!

Она подходит к машине, перегибается через дверцу и целует Этьена в губы.

– Ты обещал мотоцикл. Помни! – нарочито беззаботно говорит Ева и убегает в дом.

На обратном пути Этьен сворачивает к лавандовому полю. Долго стоит на спуске к сиреневому морю и смотрит туда, где на горизонте плывет поливальный механизм.