Игрушки дома Баллантайн

Дорога петляет меж холмов, начинается подъем. На одном из поворотов Эвелин оглядывается назад, вскрикивает.

– Что такое?

– Быстрее! Умоляю – быстрее! – испуганно кричит девушка.

– Нельзя быстрее, мы разобьемся! – отвечает Этьен, не оборачиваясь. – Скажи, что там?

– Кони! Океанский табун, они несутся за нами!

– Merde[12]… – шипит сквозь зубы Легран.

Он гонит мотоцикл на максимальной скорости, с трудом входя в повороты. Ева то и дело оглядывается, просит ехать быстрее. Кони приближаются, перед ними идет волна холода, проникающего под одежду, студящего пальцы. Легран смотрит под колеса и видит, как по дороге растекается, пульсируя, морская пена.

– Этьен! – снова зовет Ева.

– Что?

– Помнишь, я сказала, что хочу, чтобы ты умер?

– Да. Спасибо, что напо…

– Я сожалею об этих словах! Я отдала бы сейчас все, лишь бы они не прозвучали! – кричит девушка, склонившись к его уху. – Держи руль крепче. Встретимся на вершине холма!

Этьен не успевает затормозить, девушка опирается ладонями ему на плечи, выпрямляется резко, как пружина, и прыгает назад. От рывка машину заносит, заваливает набок, и мотоцикл падает, скользит по дороге, волоча за собой ездока. На повороте тяжелая стальная махина пробивает ограждения и летит вниз, в темный водоворот с белыми гребешками волн. Холодная вода принимает Этьена в объятья. Он изо всех сил работает руками, стараясь оттолкнуться от увлекающего его в глубину мотоцикла, но не может. Штанина зацепилась за что-то, и как Этьен ни пытается, у него не получается высвободить ногу.

Воздух уходит из легких, заставляя биться и рваться, тратя последние силы. Свет отдаляется, перед глазами растекаются алые пятна.

«Нет-нет-нет! – слышит Этьен возмущенный голосок Сибил. – Все было не так!»

Мир гаснет, остаются лишь хлопки маленьких ладоней вдалеке…

– Вставай! Этьен, ну! Что с тобой?

Он открывает глаза, видит встревоженное лицо склонившейся над ним Эвелин. Приподнимается на локтях. Понимает, что лежит в мокрой траве. Мотоцикл стоит рядом.

– Я их разогнала! – кричит Ева. – Я отпугнула коней! Залезла на холм, а ты тут разлегся.

Он смотрит на нее – грязную, босую, в драных штанах и блузе – и пытается понять, почему не помнит, как доехал до вершины и почему лежит.

– Приди в себя, – строго требует Эвелин. – Начинаем.

Очертить на земле круг острием ножа. Имена Лоа, ориентированные по сторонам света. Надрезать руку себе и Еве, смешать кровь, окропить круг. Бросить взгляд на Нью-Кройдон, ужаснуться увиденному – водной глади без конца и края. Лишь вдалеке просматриваются небольшие островки – четвертый, самый верхний городской ярус.

– Этьен, – окликает Ева.

– Да, моя Мадан.

Она переминается с ноги на ногу в центре круга. В глазах плещется страх.

– Я не справлюсь без тебя. И хочу попросить. Ты можешь сделать так, чтобы я не чувствовала боли? Совсем. Иначе я не выдержу.

– Без опия это сделать сложно.

– Но возможно? – с надеждой спрашивает она.

– Да, я сделаю. Что еще?

– Имена должны звучать. Последовательность: Вода – Земля – Камень – Металл – Земля – Существо – Камень. И заново. Если я прервусь или собьюсь, надо подхватить.

– Хорошо.

Она молчит, смотрит туда, где еще несколько дней назад стоял огромный город. Над головами медленно движется в сторону океана флотилия имперских дирижаблей.

– Ева, пора.

Девушка вскидывает голову, в глазах блестят слезы.

– Этьен, я прошу у тебя прощения. Я… слов подобрать не могу. Я прошу прощения, которого не заслуживаю ни единым своим поступком.

– Будет еще время поговорить об этом, Ева. Начинаем, – нарочито сухо говорит он и отводит глаза.

Девушка вскидывает руки, становится на цыпочки и начинает кружиться, плавно выводя Имя Воды. Бегут секунды, Вода сменяется Землей, затем Камнем. Этьен напряженно вслушивается в последовательность, бережно выводя собственную. Тихие, нежные звуки, срывающиеся с его губ, обволакивают сознание Эвелин, вынуждая организм забыть о том, что в мире существует боль.

Далекий рокочущий звук заставляет Этьена вздрогнуть. Вдали у горизонта океан словно вскипает, распускается гигантским цветком, рождая из глубин нечто громадное. Этьен не сразу понимает, что́ это, и с изумлением и ужасом смотрит, как встает со дна гигантский голем, создаваемый Эвелин Фланнаган из затопленного города.

Свиваются в мышцы и сухожилия целые улицы. Громоздятся друг на друга фабричные здания и жилые дома, образуя каменную броню. Фигура Города растет, приобретая человеческие очертания, встает, медленно разгибая спину шириной в полмили.

Этьен переводит взгляд на Еву и понимает, что голем полностью повторяет движения девушки. Глаза Эвелин закрыты, лицо сосредоточенно, кисти рук скользят вдоль тела, словно обмазывая его чем-то. Голем втягивает в себя все новые и новые постройки, наращивая плоть из камня и металла. Ева поет, запрокинув голову, замирает на мгновенье, начиная последовательность заново.

Голем приподнимает ногу и делает первый шаг в сторону океана. За ним второй, поувереннее, и твердый третий.

– Молодец, Ева! – шепчет Этьен. – Давай, девочка!