Игры чародеев

Её слова звучали честно. Без напускного пафоса и лишнего драматизма. В тот миг я понимал – Алиса искренне просила прощения.

– Зачем? – задал я вопрос, который все это время гнал меня вперед и заставлял рисковать жизнью – Зачем ты пыталась убить меня?

Алиса собиралась ответить, но слова будто застряли в её горле. Она смотрела на меня своими голубыми глазами, которые даже после смерти оставались красивыми и чарующими.

Так и не проронив ни слова, она поднялась с места и подошла к большому деревянному сундуку, стоявшему рядом с одной из стен. Приподняв тяжелую крышку, Алиса запустила руку внутрь и вынула оттуда хорошо знакомую тетрадь в кожаном переплете.

Это был дневник Адель.

– Дочитай, – Алиса протянула тетрадь мне. – Пожалуйста, сначала дочитай. Здесь все страницы на месте. Мне теперь незачем снова их вырывать.

Не знаю откуда, но Алиса, похоже, была в курсе событий, происходивших со мной после её гибели.

Я аккуратно открыл дневник. Он выглядел иначе, чем та его версия, что была в мире живых: страницы не выцвели от времени, кожа не потемнела, не потрескалась, а чернила сохранили свою яркость. Все листы действительно были на своих местах и казалось, что записи сделали совсем недавно. Бегло пролистав дневник до конца, я на мгновение поднял взгляд на Алису, а затем вцепился глазами в текст.

Адель

«Моя милая дочка!

Спешу поделиться с тобой рассказом о новых приключениях, которые выпали на мою долю после находки Великого реестра. Только было я подумала, что все тайны наконец-то раскрыты, а жизнь снова входит в плавное русло, как судьба тут же подкинула новую загадку, ответ на которую оказался гораздо, гораздо важнее, чем что бы то ни было до этого. Я с трудом пересиливаю себя, чтобы не торопить события и рассказать обо всем по порядку.

Если тебе когда-нибудь доведется читать Великий реестр, то ты непременно заметишь, что в конце него приводятся короткие сведения о каждой из добавленных туда магических процедур: их краткое описание, а также номер конклава, на котором эта процедура была впервые озвучена. Похоже, таким образом Хранители вели своеобразную летопись и отсчитывали хронологию найденных ими заклинаний.

Мы с отцом Бартоломью внимательно изучали этот раздел и наткнулись на странную деталь: одна из приведенных там записей разительно выделялась на фоне прочих. В ней не было ясного и четкого описания магической процедуры – как во всех остальных случаях. Было сказано лишь следующее: "Особый ритуал, не подлежит документированию в реестре. Разделен между магистрами". А рядом с этим загадочным комментарием стояла римская цифра XIII, обозначающая номер конклава, на котором и был озвучен этот ритуал.

И конечно же, во мне снова вспыхнуло жгучее любопытство.

«Что ещё за Особый ритуал? – спросила я у себя. – Почему он упомянут в перечне, но не записан в самом Великом реестре?».

От всего происходящего у меня шла кругом голова. Но теперь, уже добившись больших успехов, я была полностью уверена в собственных силах – и решила во что бы то ни стало докопаться до самой сути.

Из книги было ясно, что сведения о таинственном «Особом ритуале» следовало искать глубоко в прошлом – во время Пятого конклава Ордена хранителей.

Не стану утруждать тебя ненужными подробностями своих поисков. Скажу лишь, что благодаря отцу Бартоломью я быстро разыскала бывшую штаб-квартиру ордена, которая находилась в Праге. А дальше на помощь пришел мой дар: я отправилась туда – и заглянула в прошлое, в момент тех самых событий. И своими ушами услышала историю об удивительном заклинании, которую как можно скорее хочу поведать тебе!

Глядя в прошлое, я очутилась посреди большого церемониального зала. Вокруг горело множество свечей, а за длинным столом, покрытым багряной драпировкой, сидело пять человек, одетых в длинные темные мантии. Это был совет магистров.

Через двустворчатые двери в зал вошел молодой человек – один из рыцарей ордена. Он приблизился к магистериуму и встал напротив них, в середине нанесенного на полу белого символа ордена. Рыцарь поклонился магистрам и начала свой доклад.

Юноша рассказывал о казни ведьмы, которую совершил несколькими месяцами ранее где-то в районе моравийских болот. Насколько я поняла из его слов, таково было поручение совета магистров. Перед тем, как привести приговор в исполнение, он допрашивал ведьму, пытался выпытать её тайны и секреты, которые могли бы оказаться полезны делу ордена. Но ведьма упорно хранила молчание – похоже, она сумела околдовать себя дурманящими чарами, сделавшими её тело безразличным к боли и пыткам.

Совершив казнь, рыцарь обыскал ветхую ведьмачью лачугу и среди прочего бесполезного хлама обнаружил пергаментный свиток с содержанием, напоминавшим описание странного магического ритуала. Разумеется, рыцарь ордена счел своим долгом доставить найденный документ совету для дальнейшего всестороннего изучения.