Игры чародеев

– Могу похлопотать о секретных медалях, – Леонид шутливо развел руками, – но вот денег вы получите ровно столько, сколько договорились. Извините – бюджеты не мы верстаем.

– Как обычно – скупердяи, – съязвил Максим и все, находившиеся за столом, рассмеялись.

– Слушай, – уже с серьезной интонацией в голосе заговорил Олег, – а как так получилось, что мы ни сном ни духом про этого аль-Домини не знали? Я уже не первый раз здесь, многих главарей бандитов своими глазами видел, парочку даже на тот свет отправил. А о нем почему-то даже и не слышал.

– Да я и сам толком не понимаю, – Леонид поставил опустевший стакан на стол. – Оперсводку спустили нам сверху – вот, мол, один из командиров, возьмите его живым любой ценой. Вроде как, он не совсем из числа полевых боевиков – а, скорее, менеджер. Эдакий белый воротничок, который находит финансирование, руководит денежными потоками и всё в таком духе.

– Хорошо развернулись, черти, – недовольно выдохнул Алексей. – Прям бизнес-корпорацию построили на этой войне. Акционерное общество «Терроризм-лимитед».

– Всё так, – грустно покивал головой Леонид и зачем-то повторил, – всё так.

Максим посмотрел на часы.

– Шесть утра, – констатировал он. – Вам пора собираться.

– Точно не хочешь, чтобы мы тебя подождали? – спросил Олег.

– Нет, – ответил Максим. – Чего вам просто так лишние сутки в этой дыре ошиваться? Заодно и Аню проводите. А я завтра заберу гонорар и, как всегда, перекину деньги вам.

– Ну как знаешь, – кивнул Алексей. – Тогда пойдем паковать пожитки.

– Как будто тебе есть, что паковать кроме подгузников, – съязвил Олег, поднимаясь с места.

– Просто люблю, когда твоя мамаша мне их меняет, – с улыбкой парировал Алексей.

Как обычно, эти двое не упускали случая друг друга подколоть.

Друзья покинули зал заседаний и разошлись по своим комнатам. К этому времени на улице было уже светло, солнце неспешно вставало из-за горизонта, раскидываясь лучами по округе, а из жилых блоков начали выходить дежурные солдаты, которые заменяли своих товарищей после долгих собачьих вахт.

Лагерь наемников постепенно просыпался и наполнялся звуками.

Максим вернулся в свою тесную комнату, больше напоминавшую каюту на подводной лодке. Прежде чем войти внутрь, он посмотрел на соседнюю дверь, которая вела в комнату Ани.

Он уже заглядывал к ней – сразу же, как вернулся с задания. Аня, конечно же не спала, тревожно ожидая их возвращения. Наверное, хорошо, что они с сестрой редко виделись – расстояние и неведение немного притупляли чувство тревоги друг за друга. Чем дальше находилась Аня, чем меньше думала о брате – тем меньше она беспокоилась за его жизнь и легче засыпала по ночам.

Максим протиснулся внутрь своей комнаты и улегся на заправленную постель. Спать ему не хотелось, но ненадолго прилечь после безумной ночи было очень приятно.

Перевернувшись на правый бок, Максим внезапно почувствовал легкое шуршание в кармане своих армейских штанов. Запустив туда руку, он вытащил наружу небольшой, сложенный в несколько раз клочок бумаги. Максим аккуратно развернул его и обнаружил короткую записку, непонятным образом очутившуюся в кармане. Как она туда попала?

«Уважаемый Максим! – сообщение было написано от руки отчетливым почерком. – Меня зовут Фарих аль-Домини. Я тот самый человек, которого вы несколько часов назад схватили и доставили на базу военной компании «Рихард». Это послание я положил в ваш карман, пока вы держали меня на прицеле – перед тем, как вы сорвали с меня амулет защиты от магии и, я не лишился сознания».

Глаза Максим от удивления распахнулись до невероятного размера.

«Как видите, я неплохо знал заранее, что произойдет со мной. Но куда важнее другое – я знаю, что произойдет с вами. Под вашей кроватью вы найдете пакет. Не бойтесь – он не представляет опасности. Разверните его и внимательно изучите содержимое.

И поторопитесь – сейчас уже 6 часов 28 минут утра. Времени остается всё меньше».

Максим рефлекторно вскинул руку и посмотрел на часы.

– Шесть – двадцать восемь, – проговорил он, уставившись в циферблат.

Вскочив как ошпаренный, Максим тут же принялся шарить под кроватью – и сразу нащупал основательно перемотанный скотчем сверток.

Алатырь, висевший на шее Максима и полностью заряженный накануне операции, ещё не успел до конца растерять накопленную силу. Этот оберег неизменно предупреждал своего владельца об опасности. Сейчас артефакт молчал, а значит найденный сверток действительно не представлял никакой угрозы.

Максим положил загадочную посылку на стол перед собой, не зная, что делать дальше. Как она сюда попала? Стоило ли её открывать? Или нужно было отнести Леониду – и рассказать о записке аль-Домини? Быстро взвесив в голове все «за» и «против», Максим принял решение.

Аккуратно прорезав сверток ножом, он принялся последовательно выкладывать на стол его содержимое: внутри оказался пистолет с полной обоймой патронов, небольшой альбом для рисования, и незапечатанный почтовый конверт.