Игры для вечеринки

Далеко я, впрочем, не ушла. Споткнувшись о камень, я грохнулась прямо в заросли колючих лиан. Казалось, они обматываются вокруг лодыжек, впиваясь острыми шипами в кожу. Я пыталась осторожно срывать их, но они немилосердно царапали руки.

Когда я наконец высвободилась и встала, пальцы ныли от боли. И тут послышались голоса. Где-то впереди. Как я ни вглядывалась, все равно ничего не могла рассмотреть. Зато я услышала резкий окрик. А потом – пронзительный взвизг.

Треснул ружейный выстрел; ахнув, я упала на колени, чувствуя, как холодная, сырая грязь просачивается сквозь джинсы. Отрывистый и хлесткий, выстрел прокатился по лесу, он звучал со всех сторон, гуляя среди деревьев.

Звук резко стих, а я все стояла на коленях, обнимая себя, напряженно прислушиваясь, боясь дышать. Первой моей мыслью было: неужели они застрелили Брэндана? А потом: теперь они начнут охоту на меня? И я умру в этом лесу, затравленная, изрешеченная пулями, словно животное?

Сделав над собой усилие, я тихо-тихо поднялась на ноги. Я знала, что преследователи рядом. Возможно, в каких-нибудь нескольких метрах.

Они застрелили Брэндана. Они застрелили Брэндана.

Пожалуйста… пожалуйста, пусть это будет не так.

Послышалось неуклюжее шарканье. Хрустнула веточка под тяжелым ботинком. Где-то слева… Я втянула побольше воздуха и задержала дыхание. Горло сжалось. Сейчас задохнусь.

А потом я услышала мужской голос. Я узнала его – говорил высокий бандит.

– Парня взяли, – произнес он. – Пошли за девкой.

Глава 35 Братская могила

Черные силуэты деревьев закружились, словно я была на карусели. Земля качнулась вверх, потом вниз. Накатило головокружение; я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

Они застрелили Брэндана. Наплевав на свой план с получением выкупа. Они и Мака убили. Теперь хотят перебить нас всех, единственных свидетелей.

Воображение нарисовало мне моих папу и дядю, одетых в охотничьи куртки. Вот они начищают ружья, предвкушая заветный день, когда вдвоем поедут охотиться. На оленей.

И будут выслеживать добычу.

Теперь такой добычей стала я. Двое в масках, вооруженные охотничьими винтовками, хрустели палой листвой – так близко, что я слышала, как хрустит каждый листик у них под ногами. Ну, или это уж мне казалось из-за ужаса и нервного напряжения.

Так близко. Неужели до них уже рукой подать?

Почему-то в мои панические мысли вклинилась Эми. Эми, ну почему я тебя не слушала? Ты умоляла меня не ходить на эту вечеринку. Предупреждала не связываться с Брэнданом и всей семьей Фиаров.

Почему я ее не послушала?

Из-за своей влюбленности в Брэндана?

Я не слушала Эми. И Мака не слушала.

И вот, пожалуйста… сижу тут, напуганная, как никогда в жизни. На всю жизнь напуганная.

Я открыла глаза. Деревья прекратили свой бешеный хоровод, земля под коленями снова неподвижно застыла. Медленно, бесшумно я поднялась на ноги.

Я слышала, как мужчины ругаются себе под нос. А Брэндана не слышала. Их шаги звучали торопливо и громко. Они направлялись в обратную сторону, удаляясь от меня.

Да.

Я ждала. Глядя туда, откуда доносились шаги, стояла, дрожа, и ждала. Ждала, пока их звук не затих вдали. Потом еще несколько минут постояла. Чтобы наверняка.

И только поняв, что это не уловка… только убедившись, что меня не ждет засада… бросилась бежать. Я с трудом переставляла ноги, расшвыривая с дороги сухие листья, веточки и сучья, обеими руками расчищая себе путь в кустах и высоком бурьяне.

Я не знала, куда бегу. Только бы подальше убежать от преступников! Никакого плана у меня не было. Я вообще ничего не соображала. Бежала, будто в ночном кошмаре, кошмаре, целиком состоявшем из черных теней. И все, что могла видеть – это Мака, оседающего на пол… тело Брэндана, распростершееся на земле – без движенья, без дыханья. А еще – папу и дядю в охотничьих куртках, в высоких охотничьих сапогах, размахивающих винтовками, и оленя, в паническом ужасе мчащегося скачками через лес… такого же перепуганного, как я сейчас…

А потом – новый ужас. Земля разверзлась. Раз – и исчезла. И я ухнула в пустоту, взметнув руки над головой и беспомощно суча ногами.

Мимо проносились черные стены – я камнем летела вниз. Приземлилась на ноги, но они тут же подломились, и я шлепнулась на задницу. Я ожидала, что упаду на землю или в мягкую грязь, но подо мной захрустело что-то твердое.

Я пыталась отдышаться. Посмотрев наверх, увидела над головой прямоугольник серого света. Яма. Я провалилась в глубокую яму – земляные стены уходили далеко вверх.

Колени немилосердно ныли. По всему телу волной прокатилась паника. Вдруг я переломала ноги? Смогу ли я встать?

Я попыталась медленно подняться. Нет. Нет. В коленях пульсировала боль.

Я не могу ходить. Мне ни за что не выбраться отсюда.

Глубоко вдохнув, я заставила себя встать. Поприседала немного, пока боль не начала проходить. Перенесла вес с одной ноги на другую. Все тело ломило, я заработала несколько ссадин, но в остальном, похоже, легко отделалась.

Туфля поддала какой-то твердый предмет на дне ямы. Неужели я свалилась прямо на камни?