Игры двойников

Долонан вырвался из моих рук и покатился по лесу, давя мозговики и ломая молодые перья. Мы с Брачичем бросились за ним. Лесные перья вокруг поредели, и над нашими головами открылось небо с летящими окулумами. Золотистые шары неспешно летали над лесом, обрывая края перьев щупальцами и засовывая внутрь себя. Двигатели отключились, в мираже локатора замелькали помехи, но я успел разглядеть карту – до следующего энергетического колодца, где стояла база новой экспедиции, осталось не больше двух километров. Неожиданно Сигемон остановился, взрыв ластами слой гнилых перьев.

– Камень здесь! Кевиан, да протекут его дни в теплых водах… не согласен…мало…

Голос Сигемона обрел шипящие ноты, зеленые рожки задергались, рот приоткрылся. Должно быть, регдондита не так уж мало! Впрочем, если камень путешественников здесь только в виде пыли, я могу его и не заметить, а долонану достаточно, чтобы потерять рассудок.

– Где камень путешественников, Сигемон?

– Пусти меня… в теплой заводи… Вон там, где модуль… и где-то рядом … – зашипел Сигемон, колотя меня ластами по бокам.

– Брачич, держи его!

Десантник ловко схватил долонана за два средних ласта, не давая взять оружие, а я вышел на середину поляны. Знакомый вид! Вот темные перья, тесно стоящие вокруг поляны, а вот и модуль в их тени – красный, грязноватый, с тремя круглыми оконцами по боку, выставленным в сторону шлюзом и круглой крышей. Лианы увили стены со всех сторон, полиморфы поднялись вокруг полозьев, а мозговики тянутся из-под крыльца точь-в-точь, как в Нинином мираже. Вот он, модуль старой экспедиции! Надписи на неосанскрите были отчетливо видны вокруг двери шлюза: «Экспедиция «Сатья-Лока-2». Модуль простоял здесь не меньше десяти лет, и похоже, им никто не пользовался. Нина определенно здесь была, видела модуль и даже успела заснять мираж с профессором Чандрой. Но профессор тогда был еще жив, а Нина уже больна, с ней что-то произошло раньше. Но все же надо осмотреть этот модуль, может быть, кто-то там бывает и сможет рассказать о Нине.

Забыв про лежащий плечах груз «Берсерка», я двинулся к каутильской времянке. Брачич решительно зашагал следом, удерживая рвущегося Сигемона. Куда стремился долонан, понять было трудно, но у самого модуля он вдруг перестал отбиваться и, блаженно засвистев, грузно осел в ложбинку между двумя полиморфами.

– Да омоют вас светлые воды, почтеннейшие…вот он… камень путешественников…

Бросившись в пышный слой трухи, Сигемон принялся кататься среди мозговиков и полиморфов, собирая рожками, ртом и шерстью драгоценные невидимые частицы минерала. Мозговики недовольно вздрагивали, стряхивая с себя беспокойного гостя. Где помещался сам регдондит, и много ли его, понять было трудно – Сигемон катался чуть ли не по всей поляне, а копать мембрану можно было хоть на двадцать метров в глубину.

Оставив Брачича в обществе опьяневшего долонана, я подошел к старому модулю и дотронулся до двери выходного люка. Рядом с сенсором, к которому следовало приложить ключ или ввести пароль, я разобрал надпись витиеватыми буквами на неосанскрите: «Исследовательская лаборатория». Сенсор был чистым, коричневые лианы вокруг него были оборваны. Кто-то входил или хотя бы пытался в него войти совсем недавно. Скорее всего, это были сотрудники новой экспедиции. Тогда нам надо уходить – без ведома хозяев мы ничего здесь делать не можем. Да и пьяный долонан для встреч с каутильскими учеными или охраной не годился.

А встречалась ли с ними Нина? Ведь больная или здоровая, за что-то же она должна была их возненавидеть? Что они с ней сделали? И в любом случае, неясно, зачем ей понадобилось непрочное покрытие платформы? Ведь сколько сил она на него потратила – тут и новые чертежи, и целая ночь работы с роботами. Правда, в условиях витанского дня разницы нет, но зачем вообще нужна была эта спешка?

Я вернулся к Сигемону и Брачичу. Долонан тяжело ворочался в своей ложбине, явно намереваясь дойти до бессознательного состояния. Нет, так не пойдет! Вдвоем с Брачичем мы вытащили его и откатили в сторону. В красной каше, в которую превратились раздавленные мозговики и подгнившие перья, виднелось что-то темно-серое, длиной с полметра. Я поднял увесистый сверток – это был скрученный в рулон слой регдондитовой обшивки с обтрепанными краями, с которых осыпалась пресловутая пыль. На корпусе корабля таких слоев бывает до тридцати, они-то и создают особые условия при полетах в засветовых скоростных коридорах. А это была заготовка – мягкая, однослойная, даже без анализатора видно, что из натурального регдондита. Неудивительно, что Сигемона так развезло.

Где я видел этот рулон раньше? Точно, в миражах Нины! Этот свернутый регдондит нес в руках молодой профессор Чандра, но тогда внутри него было что-то прямоугольное, с торца свешивался шланг, а со шланга капала вода. Где же то, что было завернуто? Я разгреб грязь в ложбине, пытаясь нащупать дно, но вместо таинственного предмета со дна поднялся мелкий полиморф и начал выталкивать грязь на меня. В грязи ничего интересного не оказалось.