Игры магов

Они бы ещё так долго стояли и молча смотрели друг на друга, но оставленный без присмотра котёнок всё-таки сорвался с бруса, и не желая отпускать добытую с таким трудом уздечку, повис, испуганно выпучив глаза и раскачиваясь на ней подобно маятнику. Наконец, он решился разжать челюсти, и перевернувшись в воздухе, приземлился на лапы и тут же попытался вновь завладеть упряжью. Белогривый громко и предосудительно фыркнул на него, сердито стукнув копытом по земле, призывая шкоду к порядку. Маленький проказник, не раздумывая, бросился наутёк, петляя, будто у кого-то была нужда за ним гнаться.

Влюблённые прыснули. Неожиданно им стало легко и просто, словно они и не расставались.

– Как вы здесь очутились?

Саффи застенчиво наматывала шнуровку его плаща на палец.

– Я подумала тебе понадобиться помощь.

– И с чего так?

– Грэй весточку прислал. – хитро стрельнув глазками, пояснила девушка.

– Весточку? Какую?

– Для начала спроси с кем.

Риз посмотрел на неё, пытаясь угадать, какого гонца мог прислать его друг, но так и не додумался.

– С кем? – сдался он наконец.

– С Вороном. – самодовольно ответила Саффи. – Этот пьяница частый гость в Сагрне.

– Честно, не удивлён. – усмехнулся новости юноша. – И что же старый лорд пишет?

– Пишет, что подагра почти совсем не мучит, и что две его внучки живы и здоровы. – она нежно улыбнулась. – Он души в них не чает.

– Это хорошо. – с оттенком грусти произнёс маг. – Надо будет выбрать время навестить старика и сестёр. Я им обещал.

– Навестишь. – с уверенностью заявила Саффи. – Обязательно. А ещё он пишет, что зубы у тебя болят.

– Зубы? У меня?

– У тебя, у кого же ещё.

– Не помню такого. – Риз был обескуражен. – Да с чего он так решил?

– Эх ты, – озорно стукнув его кулачком в грудь, хихикнула Саффи, – зуб дракона начал разваливаться.

– Да? – юноша стал серьёзен. – Очень даже может быть. Я и сам начинаю чувствовать, что Сила уходит. А это значит…

– Значит, что? – слегка тревожно переспросила девушка.

– Что мой план работает. – уверенно заявил маг. – Но ещё много предстоит сделать.

– И долго?

Риз поморщился. Ему не хотелось её расстраивать.

– Если дело так пойдёт, то лет десять. – с виноватым видом признался он. – Не меньше. Прости.

– Десять лет? – вскрикнула она. – Так это ж замечательно!

Маг опешил.

– Замечательно? Это почему?

– Глупый. – девушка, привстав на цыпочки, поцеловала его. – Десять лет свадебного путешествия – это замечательно!

– Свадебного путешествия? Разве тебе не нужно обратно в Массал?

– Не то чтобы не нужно, – она вздёрнула носик, – Массал мне, конечно, нравиться, но как-то там скучно.

– А как же королева Севера и её корона? – подначил Риз.

– А никак. – с ноткой грусти, выдавила Саффи. – На троне со мной тебе места нет. Ты всё ещё женат. А я без тебя не могу. Чем-то придётся пожертвовать. Короной я пожертвовать могу, а тобой – нет. – девушка замерла, будто решаясь. Подняла на него глаза. – Поцелуй меня. – робко попросила она.

Риз дотронулся до неё губами. Он успел отвыкнуть, и теперь был застенчив и не уверен ещё больше, чем в первый раз. Саффи ненамного смелее ответила на поцелуй. Им снова стало неловко.

– Знаешь, – девушка попробовала разрядить обстановку, – королеву Севера, победившую Империю, будут помнить долго, а ту, которая была рядом с величайшим магом, не забудут никогда. Так что решать тебе, – она хитро улыбнулась, повторив то же, что и в доме Грэя, когда обсуждалось её участие в первом их совместном походе, – я иду с тобой. Или следом. Выбирай.

На этот раз поцелуй длился намного дольше и был куда более страстным.

– Если ты думаешь, что я буду отговаривать тебя, – на мгновение отрываясь от неё, с жаром прошептал Риз, – то ты ошибаешься.

От дальнейшего проявления чувств их отвлёк грохнувший смехом трактир. Последовали громкие выкрики и второй взрыв хохота. Потом ещё один.

– Что там с нашими в Массале? – поинтересовался маг, на всякий случай поглядывая на кабак и прислушиваясь к происходившему внутри. Впрочем, это было излишним – похоже, там всё было в порядке.

– Додиан с гвардейцами Императора гоняется по пустыне за уцелевшими гападанами. – Саффи этот шум ни малейшим образом не обеспокоил. – Вернее, с теми, кто не захотел стать чинушами. Император по большей части распустил гвардию, сделав из них всяких там управляющих да мытарей разных. Кроберги, те что постарей, ушли на Север, домой, к жёнам, но молодёжь осталась. Ларс теперь главный по охране порядка. Да и твой друг свою часть договора почти выполнил – скупает золото магов за бесценок. Представляешь, кто-то пустил слух, что его отменят. Недовольных… Первое время даже страшно было.

– Да ладно! – громко сказала, внезапно появившаяся в дверях Цера. – Подумаешь. Ну, побуянил народ немного. А как появились мой кроберги, так желающих бузить враз стало меньше.

За её спиной снова грохнули. Женщина даже не обернулась.

– Что там у вас? – на всякий случай спросил Риз, кивая на забегаловку.