Игры магов

Внутри ему предстала самая обыкновенная для таких заведений картина – подвыпившая братия, из числа стражников, мелких купчиков и бездельников предавалась любимейшему занятию – бражничеству. Некоторые уже пребывали в том состоянии, в котором разница между сырым и сгоревшим свиным окороком вполне могла и не различаться. Прочие прикладывали значительные усилия, чтобы присоединиться к ним.

Видимо, собравшиеся в этом месте обыватели, наведывавшиеся сюда регулярно, новые лица встречали здесь нечасто, поэтому появившийся в дверях вызвал интерес как минимум половины, не успевших к этому времени надраться, клиентов.

Чего-чего, а привлекать к себе внимание молодой человек хотел меньше всего, и будь такая возможность, с удовольствием проехал бы мимо столь «респектабельного» кабака. Но в городе ему наотрез отказались указать дорогу, поспешно удаляясь прочь, едва он начинал свои расспросы. Лишь один прохожий порекомендовал вызнать здесь, при этом затравленно оглядываясь, будто совершал святотатство.

Юноша за прошедшие полгода пообвык к подобному, поскольку к людям, которых он разыскивал, обыкновенно относились предвзято. Незаурядные личности зачастую не укладывались в общеустановленные нормы, снискивая славу изгоев или замышляющих злодейство преступников.

Так или иначе, но это была последняя возможность разузнать месторасположение разыскиваемого персонажа, поэтому мысленно проложив самый безопасный путь к стойке трактирщика, приезжий двинулся вперёд. Огибая столики с постояльцами и завсегдатаями, провожаемый подозрительными взглядами в спину, он приблизился к широкой, дубовой доске, выгнутой дугой, служившей и прилавком, и ограничительной чертой от особо буйных любителей подраться.

Трактирщик, мужчина средних лет, обладатель приличных размеров пуза, и судя по чертам лица, сурового нрава, с ходу определил в визитёре чужака. И дело не в том, что он его никогда не видел. Гость отличался ото всех, кого ему когда-либо доводилось обслуживать. Это выражалось даже не в одежде, его намётанный глаз смог под иногда распахивавшимся дорожным плащом распознать дорогой костюм, а в манерах и движении юноши. Лёгкая, плывущая походка, в то же время была тверда, как у человека, знающего себе цену. Это мало сочеталось с его худощавостью, но хозяин, повидавший на своём веку немало, ошибался редко – перед ним тот, с кем лучше не заводить вражды. А когда его мягкий голос, громом прозвучал в гомоне пьяного собрания, он окончательно убедился в собственной правоте.

– Любезный хозяин. – изящно начал неизвестный, и трактирщик, привыкший к приветствиям вроде: – Эй, Груналь! Тащи нам пива. – был покорён.

Правда, дальнейшее его несколько обескуражило.

– Я разыскиваю некоего мастера Авиценну. Не мог бы ты подсказать, где мне его найти?

В трактире сразу же повисла тишина, с каждым мгновением становящаяся всё более гнетущей. Послышался звук отодвигающихся стульев, какой бывает, когда выходят из-за стола. Атмосфера накалялась, готовясь перерасти в грозу, но юноша даже не обернулся и продолжил.

– Мне крайне необходимо его найти. Один добрый прохожий посоветовал спросить о нём здесь. Я готов заплатить за выпивку для всех, если мне правильно укажут дорогу.

– Тебе нужен этот негодяй, что напускает хвори, чтобы потом нас от них лечить? – зашипел пьяный голос за спиной у юноши. – Будь он проклят, поганый колдун.

Молодой человек медленно развернулся к разбрасывавшемуся проклятиями верзиле. При этом его окатило стойким ароматом перегара так, что он был вынужден отшатнуться.

– Сядь, Дарон, или я потребую сейчас же оплатить твой долг, что ты мне задолжал за неделю. – прозвучал угрожающий голос трактирщика. – Молодой господин спросил вежливо. Будет неучтиво грубить ему.

– К дьяволу вежливость, когда речь идёт о колдуне.

Напоминание о долге не остановило буяна. Он обернулся за поддержкой собутыльников, но те, памятуя о бесплатной выпивке, остались равнодушны к его негодованию, наоборот, пробухтев что-то невнятное, намекнули, что неплохо бы послушаться совета Груналя. Оставшись в одиночестве, он стушевался и застыл в нерешительности.

– К тому же, Дарон, мы не знаем, – трактирщик дал возможность верзиле отступить, не потеряв достоинства, – с какой целью господин разыскивает Авиценну. Может, с благими намерениями. Ведь с благими? – он незаметно подмигнул юноше.

– Это также верно, как то, что сегодня все выпьют за моё здоровье. – подтвердил путник, выкладывая на стойку серебряный кругляш. – И где же живёт этот… – он запнулся, – колдун?

Негромкий звук коснувшейся о стойку монеты оживил притихший зал. Все принялись опустошать кружки, освобождая тару под халявное угощение. Трактирщик, воспользовавшись этим, привлёк внимание гостя и что-то прошептал ему на ухо.