Игры магов

– Неужели это меня ждёт? – с тоской в голосе спросил он у своего второго, а может, третьего Я.

– Он не знает.

Риз резко оглянулся на зеркало, из которого появилась новая фигура. Этот четвёртый был совсем непонятным и странным. Многоликим. Облик постоянно менялся, не давая возможности распознать, как выглядит этот новый. Но постепенно, сменяя собою Кардара, фигура становилась определённей. Из множества лиц начинало проступать одно, принадлежавшее человеку, которого юноша до этого дня ни разу не видел.

Молодой на вид мужчина, лет двадцати семи, с чисто выбритым подбородком и щеками, густыми усами, с загнутыми кверху кончиками, широким лбом и глубоко посаженными голубыми глазами, он больше походил на знатного воина, скорей даже на полководца, чем на мага. Да и одет он был по боевому – полный доспех из толстой кожи, широкие наплечники и поручи вместе со стальной кирасой полностью защищали верхнюю часть торса. Высокий воротник наполовину закрывал его затылок. Сзади, к перевязи, наискось пересекавшей грудь, был прикреплён посох, в виде трёх голов драконов, две из которых смотрели вниз. Третья была устремлена вверх и светилась белым огнём.

Он поигрывал искрящимся голубыми молниями шаром, перебрасывая его из руки в руку. Видимо, это помогало ему сосредоточиться перед предстоящим разговором. Таким Риз себе его и представлял – Великого Магистра Ульриха.

За его спиной, в большом, круглом зале, серыми тенями стояли одиннадцать. Риз не видел их лиц, но был уверен, что знает, кто перед ним.

– А ты? – набравшись храбрости, спросил Риз. – Ты знаешь?

– Я нет, ты да. – бесстрастно ответил Ульрих. – Я лишь твоё знание обо мне. Но одно могу сказать со всей ясностью – предопределения нет. Всё в твоей воле. Ты можешь стать последним. Можешь покончить с магией или стать всемогущим, подчинив магии весь мир. – маг крепко сжал шар, который тут же затрещал, уменьшаясь в размерах, подчиняясь Воле Великого Магистра. – Но есть ещё один путь, и его тебе предстоит найти самому.

– Хотя бы намекни. – почти умоляя, попросил Риз. – Что я должен сделать?

– Помнишь, – всё сильнее сжимая сгусток энергии, произнёс Ульрих, – твой учитель приучал тебя к яду гадюки? Будь доза больше – она бы тебя убила. Всё зависит от дозы. И цели. В руках коварной жены яд представляет смертельную опасность надоевшему мужу. В руках лекаря – спасение больному. Ты меня понимаешь?

Риз неуверенно кивнул.

– Тогда возьми. – он протянул юноше шар. – Иди и придёшь.

Оказавшись на открытой ладони, сфера с радостным треском увеличилась, восстанавливаясь в прежних размерах. Риз протянул руку, но едва он дотронулся, шар ослепительно вспыхнул, превращая всё в белый свет.

Глаза открылись сами собой. Спать уже не хотелось. Несмотря на распахнутое, окно в комнате было душно. Рядом, уткнувшись в его плечо лбом, мирно спала Саффи. Риз осторожно, чтобы не разбудить девушку выскользнул из-под одеяла, не забыв поцеловать, едва коснувшись губами, её обнажённое плечико.

Встал, оделся. Подошёл к окну, безразлично глядя на улицу. Сладкий аромат Массала показался ему терпким. Он уже знал, что надо делать и это его знание должно было принести огорчение той, которую маг оставил в постели. Стало грустно.

Шелест одеяла по полу дал понять, что отложить разговор до утра не получиться. Девичья рука дотронулась до его спины. Саффи не стала спрашивать, что случилось, догадываясь – пока она спала, произошло нечто-то важное.

– Утром я уйду. – обречённо произнёс маг, всё так же смотря в окно. – Я должен уйти. Один.

Последовала долгая, томительная пауза, показавшаяся Ризу вечностью.

– Зачем? – наконец спросила Саффи.

На удивление её голос был твёрд. Девушка поняла – он принял решение и отговаривать не имеет смысла. И тем не менее Риз знал, что сейчас происходит в её душе. То же самое, что и в его.

– Пока во мне столько Силы, я опасен. Боюсь, в один не очень прекрасный день и ты не сможешь справиться с моим драконом. И даже если сможешь, то всё равно лучше покончить с магией теперь, пока я молод, пока не стал такой же, как Гелерд и прочие. Стоит хоть раз поддаться слабости или наоборот, проявить Силу, настаивая на своём и всё, дракон проснётся и станет вершить суд. Кто знает, справедливым он будет или нет.

– И ты намерен…

– Раздам Силу тем, кто её заслуживает. Помнишь Морриса, баградского врачевателя? Я проделал с ним то же, что и покойный Кардар с кробергами, приходившему к нему. Буду…

– Риз. – перебила его девушка. Она не смогла сдержаться, голос её дрогнул. –Риз, а как же я?

Внутри юноши всё перевернулось, сжавшись в один большой комок тоски и отчаяния.

– Ты меня дождёшься? – он обернулся к ней.

– А ты… ты вернёшься? – спросила Саффи с затаённой надеждой.

– Вернусь. – твёрдо пообещал маг.

– Когда?

– Может, через год. – он помолчал и добавил: – Может, через сто, как управлюсь.

– Но я… Я состарюсь. – от её мужественности ничего не осталось, она заплакала. – Я умру до твоего возвращения.

И тут Риз, впервые с начала разговора позволил себе улыбнуться.