Игры магов

– Ты был прав, – пояснила Цера, – сколько нас здесь? От силы тысяч пять. А сколько останется? А этот город огромен, нам его просто так не удержать. Мы должны быть в курсе всего, что происходит. Во дворце вам ничего не скажут, а тут, за кружку пива…

– Так ты послух? – также в ухо шепнул он.

– Не я. Акиль. И брат его.

– Так вот какую работу ты для него нашла. Хитро. – тут Риз решил пояснить, кто его спутник. – Это главный евнух. Второй, а может и первый человек в Массале.

– Переговоры?

– Пока только беседа. Переговоры будут вести Саффи с Императором.

– А решать будите вы. Я тебя поняла. Помощь требуется?

– Да, в виде хорошего обеда.

– Будет тебе обед, маг. – громко сказала Цера, хлопнув ладонью по спине юноши. – Готовь брюхо. Я пришлю Цотока.

– А ты великий человек, мастер Риз.

Маг скривился. Он успел слегка утолить голод мясом, лепёшкой и пивом, которые принёс Цоток. Мальчуган обменялся с ним понимающим взглядом и украдкой оглядел собеседника Риза, запоминая его на будущее.

– Это не лесть. – пояснил евнух. – Хотел бы я посмотреть, как любой другой властелин мог так, в одиночестве расхаживать по улицам захваченного города, не боясь быть зарезанным.

– Ты знаешь, зачем я здесь.

– Знаю. Но твои воины хотят грабить, и лишь уважение к тебе сдерживает их аппетиты. И после этого ты не велик?

– Оставим это. – поморщился юноша. – Ты хотел говорить.

– Каковы планы твоей королевы? Каково будущее Массала?

– Ты хочешь властвовать? – магу не требовалось много ума, чтобы догадаться.

– Не буду скрывать, хочу. И думаю, что я не самый худший вариант для Массала. Во всяком случае, меня этому учили. Умный и знающий тиран на троне всегда лучше доброго, неумелого дурака, после которого обязательно приходит тиран, и не факт, что он будет умным.

– Под добрым и неумелым ты подразумеваешь меня?

– Прости, я не …

– Да ладно. Всё правильно. – Риз дал понять, что не обиделся на «дурака». – Ни я, ни королева править не умеем. К тому же мне это и не нужно. Я здесь из-за золота магов. Оно несёт большую угрозу. Ты мне веришь?

– Империя была построена на нём. – уклончиво ответил толстяк. – Когда оно стало исчезать, стало страшно.

– И всё же, с ним придётся кончать. Иначе случиться непоправимое.

– Это может многим не понравиться. – с сомнением покачал головой евнух.

– Придётся потерпеть. – жёстко сказал Риз.

– Что ты предлагаешь? Как всё это обстряпать?

– Слухи. – Риза внезапно осенила мысль воспользоваться помощью Церы. – Пустить слух об отмене хождения золота магов. Оно упадёт в цене и никто не станет его брать. Тогда можно будет его скупить по дешёвке. А я пока найду способ его уничтожить.

– А скупать будет Массал? – прищурясь, спросил кастрат. – Я правильно тебя понимаю?

– Правильно. – подтвердил Риз. – Поэтому в ваших интересах провернуть это дело.

– А за это? …

– За это мы ограничимся лишь третью казны Империи.

– И вы уйдёте? – глаза евнуха загорелись так жадно и азартно, что он не смог это скрыть. – Когда?

– Не сразу. – уклонился от прямого ответа Риз. – Когда вы выполните большую часть соглашения.

– Договорились. – главный евнух протянул магу пухлую и на вид мягкую ладонь.

– Договорились. – пожав её, Риз был удивлён – он не ожидал, что оно может быть таким крепким. Этот толстяк, как выяснилось, был не так изнежен.

Майордом Императора погладил безволосый подбородок.

– И после всего, что произошло ты будешь утверждать, что ты не великий человек? Лукавишь, мастер Риз, ты куда больший политик, чем хочешь казаться.

– Я этого не хотел и предпочёл бы сидеть в лаборатории и возиться с пробирками и ретортами. А ещё лучше – вообще не касаться магии.

– Сложись всё иначе – с печалью заметил евнух, – вероятно, и я предпочёл бы общество какой-нибудь прелестницы, вместо того, чтобы подсчитывать – сколько хлеба, вина и мяса нужно этому городу. И не только ему. Я уж не говорю, каково это – подписывать приговор воришке, укравшего еду. Но без этого обеспечить порядок не получиться. Заметь, порядок, который нужен всем, даже этому воришке. Ну, пока его не поймали, разумеется. А что ты чувствуешь, когда отправляешь воинов в бой, из которого, возможно, они не вернутся? Но ты это делаешь, желая добиться своего. Они твой инструмент. И ты знаешь – их смерть не будет напрасной. Как видишь, мы не такие уж и разные. Нами движут одинаковые мотивы. Мы должны заботиться о многих. И неважно, что ты не хочешь власти – она у тебя есть. Этим всё сказано.

Риз, слушая кастрата, приходил к мысли, что Массалу повезло, раз рядом с Императором оказался такой, пусть и хитрый, но умный, уравновешенный вельможа.

Он представил на его месте Саффи и сравнение было не в её пользу. Вероятней всего, у неё получится удержать власть, но это будет стоить большой крови. Королева Севера, решив остаться здесь, раздаст должности пришедшим с ней, те своим людям и так до бесконечности, а в итоге ничего не поменяется. Им лучше уйти.