Игры магов

– И всё-таки ты великий человек. – настаивал на своём, догадавшись, о чём думал маг, продолжал евнух. – Ты можешь позволить себе роскошь иметь друзей. Вот у меня их нет и я тебе завидую и… не завидую. Они твоя сила и твоя слабость. А знаешь, что? – неожиданно предложил он. – Давай, что ли, выпью с тобой. Вдруг подумаешь, что я задумал что-то, раз не разделил трапезу. – и взяв в руку кружку, спросил. – За что выпьем?

*

Коридор был длинный. Может и не коридор. В темноте определить невозможно. Впереди кто-то ждал. Юноша медленно и неуверенно шёл туда, где вдалеке, еле заметным пятнышком проблёскивал свет.

Риз не чувствовал своего тела – он, словно облако, плыл, переставляя ноги. Ничего от него не зависело.

Послышался плеск воды. Звук показался магу знакомым – он уже здесь был. Ещё не было видно ключа, переделанного им в фонтан, а юноша со всей определённостью знал, что увидит.

Туннель кончился. Под потолком, ярко вспыхнув при его появлении, завис белый, отдающий серебром шар, подобный тому, который он пустил сюда при первом посещении. Ничего не изменилось – вместо фонтана, в своей первозданной простоте посередине пещеры бил ключ, каждой каплей отражая свет от шара, сотворённого из последнего солнечного луча.

Юноша приблизился к воде. Движимый нахлынувшими воспоминаниями, сунул руку в струю, заранее готовясь быть обрызганным, но к удивлению, не почувствовал ни прохлады, ни силы струи.

– Сон. – догадался Риз.

– Да, – прозвучал голос, – всего лишь сон. Но это ничего не меняет.

Он обернулся. Никого. Ещё раз внимательно оглядел пещеру, и опять никого.

– Ты не меня ищешь? – перед ним стоял… он.

– Ты кто?

– Разве не узнал? – ответил он сам себе. – Я Риз. Тот, который пришёл сюда первый раз.

– Тогда кто я? – спросил юноша.

– Не знаю. – ответил тот. – Это решать тебе.

– Почему я здесь?

– Это ты у меня спрашиваешь? – удивился он сам себе. – Я только твоё начало. Я даже не знаю, что с тобой было. Я всего лишь напоминание, каким ты был.

– Но зачем? Я и так помню, кто я.

– Ты уверен? Тогда погляди сюда.

И двойник мягко толкнул его в плечо, разворачивая вправо. Неизвестно откуда появившееся дымчатое облако расступилось и обнажило зеркало. Сердце Риза заколотилось, в ожидании встречи со своим отражением.

Белёсая занавесь постепенно растворялась, превращаясь в длинный коридор, по которому кто-то шёл. Риз не мог пока разглядеть кто именно, но отчего-то был уверен, что тот, кто приближается вовсе не он.

Тёмная, высокая тень вышла из зеркала и стала тем, кто был Ризом, что пришёл сюда два года назад.

– Гелерд? – отчего-то он не был удивлён. – Но ты не я.

– Ты ошибаешься, мой друг. – произнёс убитый маг. – Ах как же ты заблуждаешься. Убив меня, ты стал мной.

– Неправда! – закричал Риз. – Я не предаю тех, кто мне дорог.

– Пока нет, но всё впереди. – Гелерд снисходительно осклабился улыбкой победителя. – Не веришь? Гляди.

Солнечный свет, заливавший многолюдную площадь, пребольно ударил по глазам. Перед ним, сомкнутым строем, лицом к нему, плечом к плечу стояли воины, готовые опустить копья и нанизать на них любого, вознамерившегося помешать свершиться правосудию. Его правосудию. Его утолению мести и ревности.

Трое в тёмно-красном сталкивали с помоста обезглавленное тело. То, что когда-то было могучим, внушавшим трепет врагам королём, мешком плюхнулось на землю, неестественно раскинув конечности. Ему на смену подручные палача уже тащили новую жертву.

– Саффи! – попытался закричать юноша, но Гелерд остался молча стоять на месте, глядя, как, заламывая руки, её укладывают на плаху.

Она что-то кричала, то ли обвиняя, то ли проклиная, Риз не разобрал. Поднялся топор, и хоть она и не могла этого сделать, он отчётливо почувствовал её плевок на своём лице. По натруженной смертью кромке лезвия пробежал солнечный блик и топор опустился.

Следуя обычаю, палач не спеша нагнулся, и ухватив за волосы, показал толпе голову Саффи, после чего швырнул её вниз, в приготовленную для этого корзину. Корзина опрокинулась, и золотоволосый шар покатился в его сторону, замерев у его ног, глядя мёртвыми глазами, теми самыми, которыми она смотрела на него в Каиште.

– Ты всё ещё думаешь, что сможешь этого избежать? – издевательски засмеялся Риз-Гелерд. – Ты ничем не лучше меня. – внезапно переходя на зловещий шёпот, добавил он. – Рано или поздно, но так будет.

Чувство пустоты и отчаяния сковало всё тело. Риз не мог оторвать взгляда от золотых волос, рассыпавшихся по его сапогам.

– Оставь его. – из зеркала вышла другая тень, меняя образ Великого магистра на образ Кардара.

Стало холодно. Солнечный свет сменился ледяными отблесками. Гелерд неохотно уступал место Хозяину Льдов.

– Он не такой, как мы с тобой.

– Да ну. – маг попытался остаться, но Хранитель оттеснил его.

– Не повторяй наших ошибок. – произнёс он.

Где-то вдалеке встали горы. Два остроконечных пика, накрытых шапками снега. Каишт. Жар пламени и три ужасающих крика, принадлежавших женщине и двум девочкам, почему-то похожих на Каму и Сатти, сгорающих в огне дракона. Риз не знал, чья это боль – его или принёсшего в жертву семью Кардара.