Игры магов

– Не-а. – его глаза сияли и Саффи явственно это разглядела. – Пока я не вернусь, ты будешь такой же, как сейчас. А когда я вернусь простым, уже обыкновенным человеком, ну почти обыкновенным, – он сделал хитрую рожицу, – оставлю чуть-чуть, самую малость, мы проживём ровно столько, сколько положено людям. Вместе. Ты мне веришь?

Девушка огромными, наполненными слезами глазами смотрела на него, пытаясь понять, говорит ли он правду или просто хочет её утешить.

– Но как?

– Я же всё-таки как-никак, а наследник знаний Ульриха. Да и Архив его о многом поведал. У нас всё получиться.

Она прижалась к нему, положив на его грудь ладошку. Ей очень хотелось поверить.

– Ты так говоришь, будто каждый день делаешь девушек бессмертными. – словно ревнуя, буркнула Саффи, ещё сильнее прижимаясь к нему. – Врёшь поди.

– Нет, не вру. Только для этого нам надо вернуться туда. – он взглядом указал поднявшей на него глаза девушке на кровать. – Пойдём?

Саффи молча накрыла его одеялом и позволила взять себя на руки.

*

– Что я скажу нашим?

Двое верховых приближались к городским воротам. За одним из них следовала, навьюченная поклажей заводная лошадка. Створы были распахнуты настежь – за стенами выстраивались в походную колонну сагрнские добровольцы и наёмники-ветераны Грэя. Командовавший ими Брюер ждал Риза у ворот.

– Придумай что-нибудь. Ты же королева.

– Знаешь, как я мечтала об этом? – грустно заметила Саффи. – Как мечтал об этом мой отец, а до него мой дед. Все мужчины в нашем роду рождались с этой мечтой начиная с Оттаса, сына последнего короля Севера. И вот теперь, когда она сбылась, я ей не рада. Ты уходишь, а я должна остаться.

– Это твой долг. – желая хоть как-то обосновать их разлуку, произнёс юноша. – Не грусти. У тебя много дел. – он хитро улыбнулся. – Даже не знаю, управишься ли ты до моего возвращения.

– Управлюсь. – грустно сказала девушка. – И боюсь даже раньше, чем ты думаешь. – она не выдержала и задала вопрос, который её мучил. – Куда теперь?

– Вначале с Брюером в Икштар. Подлечу наших раненых, избавлю Грэя от подагры и, пожалуй, наделю Гонтаса Даром. Толковый муж. За то немногое время, что я его знаю, он мне показался достойным человеком и хорошим правителем.

– Я думала, что ты будешь одаривать лекарей.

– Нет, не только. Все, кто что-то умеет делать лучше других будут одарены. Я назову это… – Риз замолчал, пытаясь придумать новое слово.

– Талантом. – предложила Саффи. – Звучит красиво.

– Пусть будет талант. – согласился юноша. – Я буду изучать их умения, и поняв их, награжу талантом. Пусть то, что пришло в этот мир злом, послужит людям.

– Но разве такое возможно? – девушка всё больше проникалась его идеей, тоже ища в их вынужденной разлуке высший смысл.

– Ульрих был поистине великий маг. По сути, почти вся магия, кроме боевой и магии крови, что само по себе прямое наследие драконов, придумана им. А я Хранитель этих знаний. Как знать, быть может, именно этого он и хотел.

Они замолчали. Их кони шагали всё медленней и медленней, будто намеренно отдаляя минуту прощания. Как всегда, всё испортил Брюер, двинувшись им навстречу.

– Признаться, я был удивлён, когда узнал, что ты едешь с нами. – вместо приветствия сказал старый вояка. – Но я рад, хотя и не пойму, почему ты уезжаешь. Но это не моё дело. Прощай, девочка моя. – потянулся он из седла к подставленному для поцелуя лбу Саффи. – Надеюсь, вскорости свидимся. Ну, ты готов? Тогда прощайтесь.

Он развернул свою гнедую и направился к отряду.

– Не смотри мне долго вслед. – попросил Риз. – Не надо. Так будет ещё тяжелей.

Они спешились. Юноша крепко прижал к себе Саффи, вдыхая напоследок запах её волос, стараясь запомнить его. Девушка тяжело вздохнула.

– Всё. – собравшись с мужеством, отстранилась она. – Езжай. И помни – я тебя жду.

Риз взобрался в седло, и бросив прощальный взгляд на Саффи, отправился догонять Брюера. Всю дорогу до колонны сагорнских он чувствовал на своей спине её взгляд, но до последнего держался, чтобы не обернуться.

Прикованная к фигуре удаляющегося всадника, девушка не услышала шагов за своей спиной.

– Вот гадёныш, бушприт ему в корму, даже не попрощался! – раздался голос Церы прямо у уха. – Но погоди, вернёшься – всыплю.

– Ты знала, что он уедет?

– Догадывалась.

Они помолчали.

– Ты думаешь, он вернётся? – Саффи вдруг очень хотелось, чтобы кто-нибудь добавил уверенности в её надежды.

– К таким, как ты, всегда возвращаются. Уж помяни моё слово, а оно чего-нибудь да стоит. И не кисни. Вернётся, никуда не денется. Пошли, у нас дел невпроворот.

– Идём. – согласилась Саффи. – Что там Император?

Эпилог

Одинокий всадник, не спеша подъехал к стоящему на отшибе трактиру. Неторопливо слез с коня, привязал к поперечине коновязи уздечку, и погладив морду животного, направился ко входу. Сквозь приоткрытую дверь доносились голоса посетителей и букет запахов из подгорелого мяса, вперемежку с жареной рыбой, вызвав у путешественника отвращение. Вдохнув напоследок свежего воздуха, молодой человек сумел преодолеть себя и войти.