Игры магов

– И мой тебе совет, – добавил Груналь чуть громче, – поменьше о нём расспрашивай. Я-то сам не очень-то в это верю, но многие считают, что он наводит порчу. Глупость, конечно, он ведь жену мою пользовал, когда она после родов чуть не истекла кровью, а потом и сынка моего лечил. Стервец сломал ногу, спрыгнув с крыши, да так неудачно. Мы уж думали – всё, калека. Ан нет, бегает, что твой заяц. Но ты всё-таки поостерегись. Так, по очереди. – прикрикнул он, начинавшим толпиться у прилавка пьяницам. – Всем налью – господин щедр.

С шумом распахнулась дверь, словно кто-то хорошенько пнул её снаружи. На пороге возникла фигура широкоплечей женщины, в кожаной, толстой, видавшей виды куртке, таких же штанах и великолепных, но запылённых сапогах. Она положила ладони на обухи, торчавших из-за пояса, топоров, бегло осмотрелась, и обнаружив кого искала, направилась к стойке.

– Полюби меня медведь. – рявкнула женщина, обращаясь к кому-то за спиной. – Я же сказала, что мы его нагоним.

– Можно подумать с тобой кто-то спорил. – пробурчал вошедший следом за ней мужчина, с лысой головой и длинным, заканчивающимся острым навершием, посохом, который подозрительно светился. – А твоему медведю я оторву всё ему ненужное, заодно с нужным.

Его спутница, не обращая внимания на ошарашенных посетителей, сделала подзывающий жест трактирщику и потребовала:

– Эй, хозяин, а налей-ка пива, смочить горло уставшей с дороги женщине. И приятелю моему тоже плесни.

Любители дармовщины сочли за благо расползтись по углам, решив, что эти двое явились по душу, потчевавшего их, юнца. По большому счёту они не ошиблись. Женщина, приняв от хозяина заведения заранее налитую кому-то кружку с пенным, подмигнула молодому человеку и отхлебнула.

– Ну, здравствуй, маг.

– Цера? Ты как здесь?

Женщина, не удостоив его ответом, повернулась к лысому, и причмокнув, заявила.

– Это конечно, не то что я варю, но пить можно.

Мужчина протянул руку юноше и широко улыбнулся. Их ладони со звуком встретились, после чего они обнялись, хлопая друг друга по спинам.

– Друг Гамала, может, ты мне объяснишь, что вы тут вдвоём делаете?

– Вот тут ты ошибаешься. – вместо него ответила варварка, ставя на стойку кружку и раскрывая объятия. – Дай, что ли, и мне тебя обнять.

– Ошибаюсь? – обнявшись с ней, недоумевал юноша. – Поясни.

– Да не двое нас. – словно сговорившись с Церой отвечать по очереди, сказал Гамала. – Чуть больше.

Молодой человек переводил непонимающий взгляд с мужчины на женщину. Варварка ухмыляясь, положила свою мозолистую руку ему на шею и притянула к себе, прошептав на ухо:

– Она ждёт тебя снаружи.

Юноша ещё раз оглядел друзей и бросился к выходу. По пути, запутавшись в плаще, чуть не упал, поддержанный одним не совсем ещё пьяным посетителем. Рванул дверь на себя.

Солнце садилось. После удушливой вони трактира, стремительно остывавший вечерний воздух, окатил волной свежести. На поперечине коновязи, неуклюже балансируя, игрался котёнок, пытаясь схватить кончик уздечки, которым его дразнила золотоволосая девушка. Белогривый, породистый скакун, упряжью которого забавлялись эти двое, взирал на игрища со снисходительным достоинством, словно не очень строгий наставник, приглядывающий за несмышлёными детишками. Чёрный, с белыми пятнами комочек шерсти, периодически соскальзывая с бруса, всё же каждый раз успевал в последний момент уцепиться когтями за дерево и с завидным упорством вновь и вновь хватал уздечку, приводя в восторг молодую особу.

– Поймал, поймал? Не поймал! – тихонько смеялась девушка, очередной раз выдёргивая добычу из-под самого носа котёнка, и вдруг неожиданно спросила не оборачиваясь. – Сердиться будешь?

– За что? – подходя ближе, спросил юноша.

– Ну, может, скажешь – бросила все дела и примчалась к тебе. А мы совсем справились, правда, маленький?

Она погладила котёнка, позволив ему наконец безраздельно завладеть уздечкой. Зверёк принялся терзать трофей, рыча, точно тигр, заваливший буйвола, не обращая внимание на ласку.

Юноша осторожно, словно ему это было недозволенно, дотронулся до спины девушки. Она резко развернулась и прижалась к нему, обняв за талию.

За последние полгода Риз заметно прибавил в росте и теперь её головка едва ли доставала ему до подбородка. Она прислонилась ухом к его груди, прислушиваясь к биению сердца юноши.

– Я соскучилась. – прошептала она, ещё сильнее прижимаясь. – Не могу без тебя.

Риз запустил пальцы в её волосы и поцеловал в макушку. Повернул к себе лицо девушки, провёл ладонью по щеке.

– И я соскучился. Очень.